Doxorubicina este un agent de chimioterapie utilizat în tratamentul mai multor tipuri de cancer. În plus, acest medicament este un antibiotic, ceea ce înseamnă că este produs de bacterii și este capabil să omoare speciile bacteriene. Doxorubicina mai este numită și hidroxidaunorubicină și este vândută sub nume de marcă precum Adriamycin® și Rubex®.
Modul în care acest medicament funcționează ca agent anti-cancer nu este bine înțeles. Se crede că medicamentul ar putea fi implicat într-un proces numit intercalarea acidului dezoxiribonucleic (ADN). În intercalare, moleculele non-ADN devin inserate în matricea ADN, provocând malformații ADN și, în cele din urmă, moartea celulei. Ca și în cazul altor agenți de chimioterapie, acest medicament poate afecta toate tipurile de celule. Este, totuși, semnificativ mai puternic în celulele cu divizarea rapidă, deoarece acestea preiau cantități mai mari de medicament.
Utilizarea principală a doxorubicinei este în tratamentul chimioterapic pentru mai multe tipuri de cancer. Acest medicament este utilizat cel mai adesea pentru a trata limfomul Hodgkin, leucemia, mielomul multiplu, sarcomul țesuturilor moi și cancerele de tiroida, sân, plămân, stomac, ovar și vezică urinară. Medicamentul este utilizat în general în combinație cu cel puțin un alt agent de chimioterapie, deoarece majoritatea tipurilor de scheme de chimioterapie sunt mai eficiente atunci când două sau mai multe medicamente pentru chimioterapie sunt utilizate împreună.
Spre deosebire de multe alte medicamente antibiotice, originile acestui antibiotic nu au fost într-un laborator. În schimb, precursorul acestui medicament împotriva cancerului a fost descoperit în anii 1950 în probe de sol prelevate din terenul unui castel din secolul al XIII-lea situat în Andria, Italia. S-a descoperit că probele de sol conțin o tulpină necunoscută anterior a unei specii de bacterii numită Streptomyces peucetius. Bacteriile au produs un antibiotic care are o activitate semnificativă împotriva cancerului. Acest antibiotic a fost numit daunorubicin.
Ulterior s-a descoperit că daunorubicina ar putea, în cazuri rare, să provoace probleme cardiace fatale. Pentru a rezolva această problemă, cercetătorii au mutat specia Streptomyces peucetius, astfel încât aceasta a produs o formă ușor modificată de daunorubicin, care a fost numită doxorubicină. Acest antibiotic este un agent anti-cancer mai puternic decât daunorubicina, dar păstrează o oarecare toxicitate cardiacă.
Cele mai frecvente efecte secundare ale acestui tratament pentru cancer sunt similare cu cele cauzate de alți agenți de chimioterapie intravenoasă. Acestea includ greață, vărsături, căderea părului și funcționarea redusă a sistemului imunitar care duce la vulnerabilitatea la infecții. Un alt efect secundar posibil este dezvoltarea sindromului mână-picior, în care se dezvoltă leziuni la nivelul mâinilor și picioarelor, provocând amorțeală, umflare și durere.
Deși doxorubicina este mai puțin toxică decât daunorubicina, există totuși un risc semnificativ de probleme cardiace după ce a fost atinsă o anumită doză cumulată. Posibilele probleme cardiace includ afectarea inimii și insuficiența cardiacă congestivă, oricare dintre acestea putând cauza moartea. Problemele cardiace sunt un risc, deoarece medicamentul pentru chimioterapie poate reacționa cu fierul, iar moleculele de oxigen reactive rezultate pot deteriora celulele inimii.