DPP 4 este numele scurt pentru o enzimă cunoscută sub numele de dipeptidil peptidaza 4. Dipeptidil peptidaza 4 descompune doi hormoni intestinali cunoscuți sub numele de incretine. Incretinele sunt produse în intestin atunci când sunt consumate alimente și stimulează secreția de insulină, care scade nivelul de glucoză din sânge. În boala cunoscută sub numele de diabet de tip 2, nu există suficientă insulină, sau este mai puțin eficientă, iar nivelul de glucoză din sânge crește. Au fost dezvoltate medicamente pentru tratarea diabetului de tip 2 care inhibă DPP 4, prevenind descompunerea incretinei și prelungind secreția de insulină, crescând efectul acesteia.
Enzima cunoscută sub numele de DPP 4 se găsește într-un număr de locuri diferite din corpul uman, inclusiv în celulele care căptușesc arterele mici din intestin. Este uneori denumită dipeptidil peptidază IV (DPP IV). O parte din structura unei proteine cunoscute sub numele de CD26 este identică cu dipeptidil peptidaza 4. CD26 se găsește în membranele multor celule diferite, inclusiv celulele T din sistemul imunitar, pe care le poate ajuta la activare. Secțiunea DPP 4 a moleculei iese în exteriorul celulei.
CD26 se găsește și în nucleul unor celule canceroase și se crede că joacă un rol în dezvoltarea și creșterea anumitor tumori. În unele cazuri, apare opusul, iar o reducere a CD26 și DPP 4 este asociată cu progresia cancerului. Dipeptidil peptidaza 4 este observată în cantități reduse în melanoame, unde poate acționa ca un supresor tumoral. Cercetările viitoare ar putea da naștere la tratamente pentru cancer care vizează CD26 și enzima sa DPP 4. În unele tipuri de cancer, nivelurile sanguine ale CD26 pot da o indicație a comportamentului și a prognosticului tumorii, care este mai precisă decât alți markeri de cancer.
În interiorul intestinului uman, DPP 4 descompune incretinele cunoscute sub numele de peptidă asemănătoare glucagonului-1 (GLP-1) și polipeptidă de eliberare a insulinei (GIP) dependentă de glucoză. În mod normal, ambii hormoni stimulează eliberarea de insulină, dar secreția de GLP-1 este mult redusă în diabetul de tip 2. Pe lângă faptul că promovează eliberarea de insulină, GLP-1 încetinește golirea stomacului, scade apetitul și, atunci când este necesar, împiedică hormonul glucagon să crească glicemia. Aceste efecte utile, împreună cu creșterea secreției de insulină, pot fi îmbunătățite de medicamente care inhibă DPP 4 și împiedică descompunerea GLP-1. Inhibitorii dipeptidil peptidazei 4 au un avantaj față de multe medicamente pentru diabet prin aceea că nu provoacă creștere în greutate și sunt utilizați ca a doua linie de tratament după principalul medicament pentru diabet, metformin.