Termenul de bere la halbă a ajuns să însemne mai multe metode diferite de preparare a berii. Termenul poate fi o sursă de confuzie, deoarece se aplică atât de multe procese și produse diferite. Din punct de vedere istoric, o bere la halbă era cea care provenea dintr-un butoi sau un recipient mare, dar astăzi se poate referi și la berea preparată și servită dintr-un butoi. În alte cazuri, termenul se poate referi chiar la o bere îmbuteliată, dar acea aplicație este în general respinsă de istorici.
Cuvântul draft este un termen englezesc vechi care înseamnă în general „a transporta”, deoarece berile erau apoi transportate din butoi direct către client. De atunci, termenul a evoluat, iar la draft a ajuns să însemne un mod de preparare a berii, precum și un mod de a o bea: s-ar putea lua un hal de bere la halbă, de exemplu. De atunci, termenul a fost aplicat la câteva metode diferite de pregătire, fiecare cu susținătorii și detractorii săi. Cu toate acestea, definiția cea mai precisă din punct de vedere istoric a termenului se referă la berea servită direct dintr-un butoi fără presurizare și drojdie activă.
Când producătorii de bere au început să pună berea în recipiente sub presiune, produsul final a devenit cunoscut sub numele de bere la halbă. La începutul secolului al XX-lea, când această metodă a devenit comună, clienții nu au răspuns imediat pozitiv la bere, deoarece aroma s-a pierdut, astfel încât perioada de valabilitate să poată fi prelungită. Puriștii considerau berea la halbă adevărată ca o bere care provine dintr-un butoi, nu dintr-un recipient sub presiune. Berea din butoi a fost rezultatul acestui dezacord și, din nou, mulți oameni au respins berea din butoi deoarece drojdia din bere a fost inactivă în timpul procesului de servire, sacrificând aroma. Berea din butoi folosește CO20 pentru a presuriza berea și a-i da carbonatarea care ar avea loc în mod natural, dacă berea ar proveni dintr-un butoi.
Mai recent, termenul de bere la halbă – sau ortografia sa alternativă, bere la halbă – a ajuns să se refere la un stil specific de bere care poate fi prezentat într-o sticlă sau cutie. Gustul acestor beri conservate sau îmbuteliate ar trebui să semene cu cel al berii din butoi și este etichetat ca atare chiar dacă nu a venit direct dintr-un butoi. Unele beri îmbuteliate vin chiar și cu inserții de azot care provoacă carbonatare atunci când sticla este deschisă. Acest lucru are ca rezultat un gust neted și un cap gros pe bere, imitând oarecum procesul berii în butoi. Majoritatea istoricilor și puriștilor resping o astfel de etichetare pe sticle și cutii și consideră că este înșelătoare.