Dreptul corporativ este un domeniu de reguli și statute juridice care ghidează crearea, managementul și acțiunile unei corporații. Acest subiect juridic extrem de complicat este adesea în centrul carierelor juridice; corporațiile au adesea departamente juridice întregi menite să asigure cooperarea cu dreptul corporațiilor. Aproape orice pas în afacerile corporative, de la formarea unei companii până la interacțiunea cu publicul, este gestionat prin dreptul corporativ.
Una dintre problemele care face ca dreptul corporațiilor să fie atât de complex este că este posibil ca companiile să fie nevoite să respecte multe seturi diferite de legi bazate pe piața operațiunilor. Regiunile și statele pot avea legi, dar la fel și majoritatea guvernelor naționale. În plus, cei cu operațiuni internaționale se pot afla supuși mai multor seturi diferite de legi care se ocupă de standardele de producție, salarii, organizare, distribuție și calitate ale unei afaceri. Deoarece dreptul internațional este departe de a fi cuprinzător, acest lucru poate duce uneori la conflicte directe de legalitate în cadrul unei afaceri care operează în mai multe părți ale lumii.
Dreptul corporațiilor datează foarte mult în istorie, posibil începând cu practica acordării de carte regale pentru a înființa anumite afaceri. După mai multe incidente istorice în care acțiunile unui segment industrial aproape că au ruinat economia unei țări, cum ar fi balonul Tulip Mania din Olanda din secolul al XVII-lea, monarhii și guvernele de odinioară și-au dat seama că acțiunea unei afaceri sau industrie independente poate avea un efect profund. asupra națiunii în ansamblu. Cu cât afacerea sau industria era mai mare, cu atât a devenit mai vital ca legea să fie creată pentru gestionarea în siguranță a corporațiilor pentru a proteja economia națiunii într-o anumită măsură.
Unele dintre domeniile în care se extinde dreptul corporațiilor includ atât procedurile juridice de formare, cât și de lichidare pentru o corporație, modul în care pot fi urmărite litigiile împotriva unei corporații, drepturile acționarilor, modul în care este distribuită puterea și modul în care este determinată răspunderea juridică. Corporațiile sunt, de asemenea, supuse unor legi precum standardele de poluare, legile privind salariul și orele echitabile, legile antidiscriminare și alte statute mai generale. Acțiunile între corporații, cum ar fi fuziunile și achizițiile, sunt, de asemenea, reglementate de multe statute.
Unul dintre cele mai controversate aspecte ale dreptului corporativ este dezbaterea asupra personalității corporative, în special în Statele Unite. Inițial, anumite decizii ale Curții Supreme din SUA confereau un statut juridic unic corporațiilor în ceea ce privește anumite drepturi, cum ar fi plata datoriilor și crearea de contracte, sugerând că corporațiile erau o entitate juridică separată care avea drepturi egale cu cetățenii individuali în aceste privințe. În 2010, Curtea Supremă a SUA a pronunțat o decizie extrem de controversată care a acordat și corporațiilor dreptul de a finanța campanii politice, în esență, în același mod în care pretind indivizii.