Forța excesivă este un termen folosit pentru a descrie utilizarea inadecvată a violenței de către agenții de aplicare a legii. În ceea ce privește legalitățile, forța excesivă nu este strict definită și, de obicei, se bazează pe un set general de linii directoare. Unii ofițeri de aplicare a legii au cerințe stricte cu privire la anumite arme și tehnici, dar în cele mai multe cazuri, ofițerii au o latitudine mare și se așteaptă ca aceștia să folosească o bună judecată. Orientările generale despre forța excesivă se referă la rezistența pe care o primește ofițerul. Forța este de așteptat să fie rezonabilă în comparație cu rezistența primită, iar ofițerilor li se permite să-și intensifice nivelul de violență doar dacă pericolul crește.
În multe zone, există ordine de escaladare a „nivelului de forță” foarte stricte. De exemplu, ofițerii ar trebui de obicei să înceapă cu avertismente și apoi să escaladeze treptat printr-o serie de creșteri ale forței, ajungând treptat la forța mortală. În multe zone, ofițerului nu i se permite să-și intensifice nivelul de forță până când suspectul nu escaladează primul, iar acest tip de reglementare ajută la evitarea proceselor costisitoare și a încălcării drepturilor omului.
O problemă care duce la încălcarea forței este stresul emoțional implicat în locurile de muncă de aplicare a legii. Unele dintre cele mai extreme încălcări ale legii forței excesive se pot întâmpla după urmăriri de mare viteză. Aceste tipuri de urmăriri îi pot pune pe oamenii legii într-o stare de agitație și frică extremă. Când oamenii sunt atât de supărați, se pot comporta într-un mod violent și deseori vor folosi forța excesivă atunci când arestează pe cineva. Unele dintre cele mai flagrante încălcări în cazuri ca acesta ar putea implica ofițerii care atacă suspecții după ce au fost încătușați și lăsați neputincioși.
Există multe acuzații legale privind forța excesivă în fiecare an, dar marea majoritate a acestora nu duc la condamnări. Unii critici susțin că acest lucru se datorează în mare parte faptului că ofițerii de aplicare a legii primesc un tratament special incorect din partea sistemului juridic. Unii susțin, de asemenea, că, chiar și atunci când se dovedește forța excesivă, ofițerilor li se aplică adesea pedepse ușoare, care pot încuraja mai mulți ofițeri să ofenseze.
Una dintre forțele motrice din spatele multor cazuri majore de forță excesivă a fost presa de știri. De la inventarea camerelor video portabile ieftine, au existat mai multe incidente în care oamenii obișnuiți au surprins imagini video cu poliția fiind brutală cu suspecții. Aceste tipuri de cazuri au crescut conștientizarea publicului cu privire la forța excesivă, iar unele au condus la reguli mai restrictive în anumite districte de poliție.