Printre diferitele specialități din cadrul profesiei de avocat există și domeniul dreptului corporativ. Spre deosebire de dreptul penal sau de proces, dreptul corporativ este în mare parte concentrat pe practica în afara sălii de judecată. În general, se ocupă de modul în care legile se referă la întreprinderi, corporații, acționari și alte entități implicate în practicarea comerțului.
Una dintre cele mai importante pretenții ale dreptului corporativ moderat este ideea că corporațiile sunt tratate independent, în sistemul juridic, de părțile lor constitutive. Corporațiile, așa cum sunt definite legal, pot fi trimise în judecată fără ca acest proces să se extindă la acționarii și partenerii lor. În același mod, acționarii sunt limitati în orice răspundere la care ar putea fi supuși ca urmare a performanței corporației. De exemplu, dacă o corporație dă faliment, asta nu înseamnă că acționarii ei trebuie neapărat să facă parte din ea.
Dreptul corporativ, așa cum este recunoscut astăzi, există de mai bine de 500 de ani și a crescut din parteneriatele care existau în breslele comerciale medievale. Pe măsură ce comercianții europeni au început să se extindă peste oceane, angajându-se în eforturi mai riscante și mai costisitoare, a devenit evident că punerea în comun a intereselor de afaceri ar putea reduce riscul individual și poate răspândi recompensa. Cu binecuvântările guvernelor lor, entități precum Compania Olandeză a Indiilor de Est au apărut în anii 1500, investitorii individuali s-au grupat pentru a se angaja în proiecte mai scumpe decât oricare ar fi putut finanța independent.
În Anglia și Olanda, primelor corporații li s-au acordat charte regale, care împrumutau privilegii speciale – cum ar fi drepturi comerciale exclusive – primele dintr-o lungă serie de parteneriate strânse și reciproc avantajoase între corporații și guvernele lor. În următoarele câteva sute de ani, legislația care stabilește tranzacționarea acțiunilor și dreptul la răspundere limitată, împreună cu precedentele legale privind statutul unei corporații ca entitate separată de proprietarii săi, au transformat corporațiile în persoanele artificiale pe care le există în prezent ca, în dreptul modern.
Dreptul corporativ a devenit din ce în ce mai rafinat în secolul al XX-lea, deoarece guvernele și instanțele au decis că corporațiile pot dona bani pentru campanii politice, pot face lobby aleșilor și chiar pot fi găsite vinovate de crime, cum ar fi crima. Creșterea globalizării a însemnat că corporațiile pot face afaceri și pot avea acționari în întreaga lume, făcând dreptul corporativ un domeniu din ce în ce mai complex.
Nu numai avocații corporativi se angajează în litigii de la o companie la alta, ci și împotriva guvernelor naționale. În condițiile în care profiturile celor mai mari companii din lume depășesc produsul intern brut al unor țări întregi, acuzațiile de comportament monopolist sau anticoncurențial, încălcarea reglementărilor guvernamentale și alte infracțiuni pot pune adesea o corporație în dezacord cu guvernul său. Ca rezultat, aproape toate corporațiile dezvoltă sau externalizează departamente juridice întregi pentru a naviga prin complexitățile dreptului corporativ modern.