Persoanele în vârstă sunt adesea dependente și lipsite de apărare. Drept urmare, sunt adesea maltratați de cei care ar trebui să aibă grijă de ei. Legea privind abuzul în vârstă este o legislație menită să protejeze persoanele în vârstă și să-i pedepsească pe cei vinovați de maltratare. În Statele Unite, problema și legile sunt luate foarte în serios. Toate statele au un corp de legi privind abuzul în vârstă.
Când mulți oameni se gândesc la abuzul în vârstă și la legile privind abuzul în vârstă, se gândesc la probleme legate de casele de bătrâni. Deși legile privind abuzul în vârstă se aplică acțiunilor întreprinse în aceste unități, legile acoperă, de asemenea, o gamă mai largă. Profesioniștii de îngrijire la domiciliu, instituțiile medicale și membrii familiei pot fi, de asemenea, reglementați de aceste legi.
Una dintre problemele pe care legea privind abuzul în vârstă încearcă să le abordeze este neglijarea. Cei care își asumă responsabilitatea îngrijirii unei persoane în vârstă sunt ținuți de angajamentele lor prin lege. O persoană sau o unitate poate fi răspunzătoare pentru neglijență dacă se poate dovedi că o persoană în vârstă în îngrijirea ei a suferit. În cele mai multe cazuri, suferința nu se limitează la durerea fizică, deși aceasta este evident inclusă. De asemenea, acțiunile pot fi considerate neglijente dacă au ca rezultat suferință mentală și emoțională.
Legea privind abuzul în vârstă se adresează de obicei și exploatării financiare. În general, este împotriva legii să profitați financiar de o persoană în vârstă. Există multe moduri prin care oamenii fac asta. Unii oameni păcălesc sau obligă persoanele în vârstă să le dea bani. Alții pot avea persoane în vârstă să semneze documente, cum ar fi o procură, sub pretexte false.
Multe guverne depun eforturi pentru a pune la dispoziția persoanelor în vârstă reprezentarea legală, în ciuda circumstanțelor lor financiare. Există adesea agenții și organizații dedicate protecției drepturilor și bunăstării persoanelor în vârstă. Există, de asemenea, avocați specializați în dreptul abuzului în vârstă. Ei pot deservi persoanele în vârstă care sunt maltratate sau pot deservi familiile persoanelor în vârstă. Cazurile de abuz asupra bătrânilor și daunele care pot rezulta adesea nu sunt finalizate decât după ce persoana maltratată este decedată.
Legea privind abuzul în vârstă nu este întotdeauna preocupată de abordarea sau prevenirea comportamentului rău intenționat. În unele cazuri, legislația se referă la reglementări care consideră modul în care persoanele în vârstă trebuie îngrijite și modul în care profesioniștii și instituțiile care îi îngrijesc trebuie să se comporte. Un exemplu poate fi o lege care impune îngrijitorilor să primească vaccinări pentru boli la care persoanele în vârstă sunt deosebit de vulnerabile.