Multe sisteme juridice din întreaga lume protejează dreptul unei persoane împotriva autoincriminării care deseori rezultă din interogatorii sau interogatorii poliției. Acest drept este cunoscut drept dreptul la tăcere. Când se aplică dreptul la tăcere și cui se aplică, vor fi diferite în funcție de jurisdicție.
Ideea din spatele dreptului la tăcere este că o persoană nu ar trebui să fie forțată să răspundă la întrebări care se pot incrimina pe sine. În unele sisteme juridice, dreptul de a se abține de la a răspunde la întrebări este stipulat în mod explicit într-o constituție sau se regăsește în codurile sau statutele țării. În alte țări, dreptul a evoluat ca parte a dreptului comun al țării.
În unele cazuri, cum ar fi în Germania și Țările de Jos, dreptul la tăcere se aplică unei persoane din momentul în care aceasta devine suspectă de o infracțiune. În alte țări, de exemplu în India și Africa de Sud, dreptul nu se atașează până când o persoană nu este acuzată de o infracțiune. Statele Unite se situează undeva între cele două prin acordarea dreptului la tăcere oricărei persoane considerate a fi în custodia poliției. Indiferent de momentul în care începe dreptul, acesta continuă, în general, pe parcursul oricăror proceduri judiciare ulterioare, inclusiv proces. În Statele Unite, atunci când o persoană alege să-și exercite dreptul de a păstra tăcerea în timpul procesului, este denumit în mod obișnuit „a lua a cincea”, deoarece dreptul provine din al cincilea amendament la Constituție.
Oamenii de aplicare a legii, procurorii și judecătorii sunt obligați să informeze o persoană cu privire la dreptul său de a păstra tăcerea în majoritatea jurisdicțiilor care recunosc acest drept. În SUA, aceste avertismente sunt cunoscute sub denumirea de „avertismente Miranda” după cazul de la Curtea Supremă care a cerut ofițerilor de aplicare a legii să le dea. În unele jurisdicții, exercitarea dreptului de a păstra tăcerea nu poate fi considerată o dovadă a vinovăției, în timp ce în altele, un judecător sau un juriu poate deduce vinovăția sau abaterea din tăcere.
Remediul disponibil pentru o persoană atunci când dreptul său la tăcere a fost încălcat va varia, de asemenea, în funcție de jurisdicție. În majoritatea țărilor, atunci când o persoană a fost audiată cu încălcarea dreptului de a păstra tăcerea, orice probă obținută în urma interogatoriilor este inadmisibilă la proces. Dacă au fost date avertismentele necesare și o persoană alege să răspundă la întrebări sau să coopereze cu poliția, atunci se consideră că a renunțat la dreptul la tăcere. Pentru a proteja orice dovadă obținută prin declarațiile care sunt date în mod voluntar, majoritatea agențiilor de aplicare a legii pun persoana în cauză să semneze o renunțare sau chiar să înregistreze avertismentele și renunțarea ulterioară.