La începutul anilor 2000, muzica electronică a făcut loc unui nou sub-gen în sudul Londrei, cunoscut sub numele de dubstep. O subcultură bazată pe internet s-a dezvoltat în jurul stilului muzical în următorul deceniu. Caracteristica sa cea mai distinctivă este linia sa de bas grea și repetitivă.
DJ-ii din cluburile de dans din sudul Londrei au devenit primii artiști dubstep în jurul anului 2003. Începând cu stilurile existente de muzică techno, au crescut intensitatea basului și au dublat linii înalte și versuri minimaliste peste top. Muzica era de obicei sintetizată în întregime. Dubstep-ul clubului de dans a fost menit nu numai să fie auzit, ci și simțit în întregul corp, cu liniile sale de bas puternice.
Dubstep diferă de alte genuri techno spin-off în mai multe moduri importante. Are un sunet mult mai fin, mai puțin șocant decât stilurile garage sau grime, care prezintă adesea melodii dure, zdrențuite sau măcinate. Unii critici chiar au descris stilul ca fiind „minimalist” în comparație cu precursorii săi, deoarece întreaga accent a muzicii este pe bas și subbas.
Din sudul Londrei, dubstep a început să-și facă loc pe internet. Structura sa destul de simplă a făcut ușor comprimarea în fișiere de sunet prietenoase cu Internetul, care și-au făcut rapid drum spre America de Nord. O subcultură care se întinde pe Oceanul Atlantic a crescut în jurul dubstep-ului, deoarece oricine are un software de editare muzical de bază și o ureche bună pentru stil ar putea contribui apoi la progresul său. Entuziaștii au creat panouri de mesaje și bloguri dedicate stilului, unde colaboratorii puteau încărca, modifica și redistribui muzică. Drept urmare, multe piese nu pot fi atribuite unui singur artist, deoarece sunt de fapt compilații ale muncii multor producători.
Poate din cauza naturii sale colaborative, puține case de discuri majore au ales artiști dubstep din 2011. Unele case de discuri mai mici au produs piese, dar vânzările au fost în mare parte modeste. În ciuda subculturii vibrante, dubstep-ul a rămas în mare parte un stil muzical underground.