Ductilitatea este capacitatea unui material, cum ar fi oțelul, de a fi tras în fire subțiri sau foi plate fără a se desprinde sau rupe. Materialele care sunt extrem de ductile pot fi întinse subțiri fără a se crăpa și a-și pierde rezistența. Aceasta este o calitate de dorit, mai ales în metale. Producătorii doresc materiale care nu se vor rupe chiar și atunci când sunt necesare bucăți subțiri.
Pentru a măsura ductilitatea unui material, testerul ia de obicei o măsurare a rezistenței la tracțiune a materialului. Rezistența la tracțiune examinează cât de mult se poate întinde materialul fără a se rupe. Această abilitate este similară cu maleabilitatea, deși fiecare are o ușoară diferență. În loc să măsoare rezistența la tracțiune sau, în esență, cât de mult se poate întinde metalul, maleabilitatea măsoară cât de multă presiune poate suporta un material fără a se rupe sau crăpa. Acest tip de presiune este cunoscut sub numele de forță de compresiune.
Un metal poate fi atât ductil, cât și maleabil, sau poate fi doar unul. De exemplu, un metal ar putea avea ambele, ceea ce înseamnă că rezistă bine sub presiune și poate fi întins în fire subțiri. Un alt metal, totuși, ar putea avea capacitatea de a rezista bine sub presiune, dar începe să se rupă atunci când este întins. Acest al doilea metal ar fi maleabil, dar nu foarte ductil.
Când trebuie determinată ductilitatea unui material, o metodă folosită în mod obișnuit este testul de îndoire. Un fir sau o foaie subțire de material este plasată într-o mașină care aplică forță într-un anumit loc la un anumit unghi. O anumită cantitate de forță este exercitată asupra materialului pentru o anumită perioadă de timp. După aceea, materialul este verificat pentru a vedea cât de bine a rezistat în timpul testului. Cu cât materialul este mai ductil, cu atât se va descurca mai bine la testul de îndoire.
Aurul și argintul sunt clasate ca fiind cele mai ductile metale. În timp ce oțelul este un metal comun utilizat în producție și inginerie, capacitatea sa de a se întinde se poate modifica în funcție de elementele din oțel însuși. Deși metalele au un anumit nivel al acestei abilități, aceasta poate fi mărită sau scăzută în funcție de ce sunt făcute metalele și de modul în care sunt create.
Metalele care au o ductilitate mare pot fi făcute mai casante. Acest lucru apare de obicei dintr-o schimbare a temperaturii utilizate pe metal. Temperaturile scăzute pot crea metale mai puțin ductile. Atunci când alege între două metale care sunt aceleași în alte privințe, un producător va alege de obicei metalul care este mai ductil pentru a fi folosit în proiectul său.