Ductusul Botalli, cunoscut și sub numele de ductus arteriosus, este unul dintre cele trei pasaje mici sau șunturi din inima unui făt în curs de dezvoltare. Conectează artera pulmonară de arcul aortic, permițând sângelui să ocolească plămânii în curs de dezvoltare ai fătului. Semnalele biologice declanșează închiderea canalului Botalli la scurt timp după naștere. Dacă șuntul nu se închide, rezultatul este o afecțiune cardiacă congenitală potențial gravă, dar tratabilă, numită ductus arteriosus patent.
Numit după medicul italian din secolul al XVI-lea Leonardo Botallo, ductusul Botalli oferă o rută pentru sângele unui făt de a călători de la ventriculul drept al inimii la aortă fără a trece prin plămânii comprimați. În timp ce fătul se dezvoltă în uter, plămânii rămân comprimați. Ductusul Botalli face posibil ca ventriculul drept să se antreneze și să se întărească fără a-l supune rezistenței plămânilor imaturi.
Odată cu prima respirație a sugarului, imediat după naștere, au loc o serie de efecte biologice care semnalează sfârșitul canalului Botalli. Capilarele pulmonare se deschid, determinând ca presiunea din artera pulmonară să scadă sub presiunea din aortă pentru prima dată în dezvoltarea sugarului. Plămânii eliberează o peptidă numită bradikinină care acționează pentru a scădea tensiunea arterială, determinând scurgerea sângelui din canalul Botalli. Nivelurile de prostaglandine furnizate anterior de mamă scad, determinând contractarea celulelor musculare netede din pereții pasajului. Conducta se etanșează complet în două săptămâni de la naștere.
Dacă ductusul Botalli nu se închide, afecțiunea cardiacă congenitală rezultată este cunoscută sub numele de ductus arteriosus patent. În ductusul arteriosus permeabil, canalul deschis sau „permeabil” permite sângelui să continue să treacă între artera pulmonară și aortă. Ductus arteriosus permeabil este mai frecvent la nașterile premature decât la copiii purtați la termen, din cauza inimii și plămânilor subdezvoltați la copiii prematuri.
Cazurile ușoare până la moderate de ductus arteriosus pot prezenta puține simptome în afară de un suflu cardiac, care este, de asemenea, un simptom al multor alte afecțiuni. Ca rezultat, afecțiunea poate rămâne nediagnosticată până la câțiva ani în copilărie. Cu toate acestea, cazurile severe de ductus arteriosus pot prezenta simptome care pun viața în pericol, cum ar fi dificultăți de respirație și incapacitatea de a crește în greutate.
Fără tratament, canalul arterial permeabil se poate transforma în hipertensiune pulmonară, aritmie sau insuficiență cardiacă congestivă. Există, totuși, opțiuni farmaceutice și chirurgicale pentru tratarea ductusului arteriosus permeabil care duc la închiderea completă și corectă a ductusului Botalli. Indometacina și ibuprofenul, două medicamente prescrise adesea pentru afecțiune, funcționează prin inhibarea sintezei prostaglandinei. Sugarii prematuri răspund deosebit de bine la această metodă de închidere.