Ductus venosus este un vas de sânge special la făt, responsabil pentru 80% din fluxul de sânge din vena ombilicală în vena cavă inferioară, care alimentează atriul drept al inimii. Ajută la alimentarea creierului fetal cu sânge oxigenat. Vena ombilicală, care duce de la placentă la făt, este diferită de majoritatea venelor prin faptul că transportă sânge oxigenat, mai degrabă decât sânge deoxigenat. Placenta este un organ atașat de peretele uterin care furnizează nutrienți fătului prin alimentarea cu sânge a mamei.
Aproximativ jumătate din sângele oxigenat din vena ombilicală intră în canalul venos, în timp ce cealaltă jumătate intră în ficat înainte de a merge în atriul drept. Inima fătului prezintă, de asemenea, foramenul oval, o deschidere între atriul drept și cel stâng. În timp ce la adulți, sângele care intră în atriul drept trebuie să curgă prin ventriculul drept în plămâni înainte de a intra în atriul stâng, inima fetală permite sângelui să ocolească plămânii. Din atriul stâng, sângele intră în ventriculul stâng, de unde este pompat în aortă pentru a alimenta restul corpului, ca la adulți.
Ductus venosus este încă deschis în momentul nașterii, dar în mod normal se închide în prima săptămână de viață. La copiii prematuri, este adesea nevoie de mai mult timp pentru a se închide. Restul canalului venos este ligamentul venos fibros, situat pe fundul ficatului și atașat de vena portă hepatică, care aduce sângele din cavitatea abdominală și splina în ficat.
Un canal venos care nu se închide se numește șunt portosistemic (PSS) sau șunt hepatic. PSS face ca o parte din sângele din intestine să intre în sistemul circulator general, mai degrabă decât să ajungă la ficat pentru a fi purificat de toxine. Prin urmare, toxinele precum amoniacul și acidul uric devin prezente în niveluri anormal de ridicate în sânge. PSS are ca rezultat simptome, inclusiv vărsături, incapacitatea de a câștiga în greutate și funcționarea afectată a creierului, care se poate manifesta prin convulsii, salivare și depresie. Reparația chirurgicală este cel mai bun tratament pentru PSS, deși afecțiunea poate fi tratată și cu antibiotice dacă intervenția chirurgicală nu este o opțiune.