Dura mater, sau pahimeninx, este cea mai exterioară, mai rezistentă și mai fibroasă dintre cele trei membrane, sau meninge, care acoperă creierul și măduva spinării. Pia mater și arahnoidă alcătuiesc straturile rămase ale meningelor, pia mater fiind stratul cel mai interior. Este alcătuit din două straturi în sine; un strat superficial și dura mater mai profundă propriu-zisă.
Meningele se umplu cu lichid cefalorahidian între pia mater și arahnoid. Funcția principală a lichidului cefalorahidian și a meningelor este de a acoperi și proteja sistemul nervos central. Fiind cel mai dur, cel mai exterior strat, dura mater, numită adesea doar dura, este mai groasă decât celelalte două straturi și ajută la restricționarea mișcării creierului în interiorul craniului. Părți ale acestui strat dur împart, de asemenea, creierul în cele două emisfere ale sale.
Dura mater are, de asemenea, mai multe sinusuri asemănătoare venelor care ajută la transportul sângelui bogat în oxigen înapoi la inimă, după ce a călătorit la creier. Deși aceste vene nu au valve, ele permit drenarea fluxului sanguin normal. Sângerarea excesivă care determină colectarea unei cantități anormale de sânge între dura și arahnoid este cunoscută sub numele de hematom subdural. Această afecțiune este de obicei rezultatul unei răni la cap din cauza unei traume. În mod similar, o colecție de sânge între dura și interiorul craniului se numește hematom epidermic și este de obicei rezultatul sângerării arteriale.
Dura mater a fost folosită pentru altoire, în primul rând în timpul neurochirurgiei, dar și în alte proceduri. O boală cunoscută sub numele de Boala Creutzfeldt-Jakob (BCJ), care este o boală rară, degenerativă a creierului, este, de asemenea, cunoscută a fi transmisibilă în timpul unei astfel de grefe.
Meningita este o infecție a meningelor, care este cel mai frecvent cauzată de virus, dar poate fi cauzată și de bacterii. Meningita bacteriană este mai puțin frecventă, dar este mult mai gravă decât meningita virală, care adesea se rezolvă de la sine, fără tratament. Febra, rigiditatea gatului si durerea de cap severa sunt simptome comune ale meningitei, ultimele doua fiind cauzate de efectul pe care infectia il are asupra durei mater si a altor membrane.