SiRNA, sau mic acid ribonucleic interferent, este un tip de ARN care este implicat într-un număr de procese biologice, în special interferența ARN. Interferența ARN este un proces de reglare care este utilizat pentru a controla și limita expresia unor gene. În timp ce majoritatea ARN-ului este monocatenar, ARNsi este alcătuit din două catene complementare de nucleotide similare cu cele din ADN, unitatea biologică primară pentru stocarea informațiilor genetice. O catenă a ARN-ului dublu catenar se poate lega de ARN-ul mesager pentru a-și inhiba rolul în sinteza proteinelor, limitând astfel expresia unei anumite gene. ARN de interferență mic este uneori denumit alternativ ca silențios sau ARN de interferență scurt.
SiRNA este implicat în principal în procesul de reglare a interferenței ARN. Catenele lungi, dublu catenare de ARN sunt tăiate în fire mult mai scurte de o enzimă numită dicer. Cele două fire se separă apoi; unul se degradează, în timp ce celălalt este integrat într-un complex de tăcere indus de ARN alcătuit dintr-o selecție de proteine diferite și o singură catenă de siARN, cunoscută sub numele de catena de ghidare. Catena de ghidare este utilizată pentru a recunoaște catena specifică de ARN cu care complexul este destinat să interfereze sau „tăcere”. Complexul proteic scindează catena de ARN vizată, prevenind astfel translatarea acesteia într-o proteină.
Interferența ARN ghidată de ARNsi este un instrument important utilizat în multe laboratoare de biologie diferite datorită capacității sale de a viza și de a suprima expresia unor gene specifice. Totuși, cercetătorii se confruntă cu multe probleme în timp ce implementează interferența ARN ca metodă de cercetare eficientă. Catenele scurte de siARN se leagă uneori incomplet la secvențele de ARN greșite, astfel încât legarea nespecifică este uneori o problemă. În plus, mulți viruși diferiți acționează prin ARN dublu catenar, astfel încât sistemul imunitar al unui organism poate recunoaște ARNsi ca o amenințare și poate genera un răspuns imun împotriva acestuia. Indiferent de aceste probleme, cercetătorii au reușit să folosească interferența ARN pentru a reduce substanțial expresia unei anumite gene pentru a determina funcția exactă a genei în cauză.
Sistemele imunitare ale diferitelor organisme, inclusiv plante, mamifere și insecte, se bazează într-o oarecare măsură pe interferența ARN. Acest lucru este valabil mai ales atunci când organismul trebuie să combată o infecție virală. Complexul de tăcere indus de ARN poate viza și dezactiva ARN viral pentru a preveni deteriorarea organismului gazdă. În timp ce rolurile interferenței ARNsi și ARN sunt bine înțelese la plante și alte organisme, nivelul exact de implicare a ARN-ului în sistemul imunitar al mamiferelor rămâne prost înțeles.