Durabilitatea mediului aplică știința ecologică la proiectarea artefactelor create de om și la gestionarea schimbărilor umane asupra mediului. Acest lucru se face în scopul susținerii sistemelor biologice, meteorologice, geologice și hidrologice care susțin viața. Un sistem durabil este acela în care un echilibru între diverse vieți vegetale și animale și ciclurile hidrologice continuă într-o manieră stabilă, susținând astfel diversitatea biologică abundentă. Dacă a avut loc deja daune mediului, sustenabilitatea poate fi, de asemenea, un efort proactiv care restabilește integritatea acestor sisteme. Știința mediului este aplicată atât la aspectele proactive, cât și la cele restaurative ale durabilității mediului.
Caracteristicile sistemelor naturale de mediu includ hidrologia și viața vegetală și animală indigenă. Activitățile care asigură sau restaurează sustenabilitatea sistemelor naturale afectează și activitățile sociale umane, cum ar fi recreerea, industria și producția agricolă. În proiectarea și implementarea practicilor durabile, impactul oamenilor asupra sistemelor ecologice și invers este de asemenea considerat parte a durabilității mediului.
Această practică este adesea menționată ca rezultatul triplu, sau „oameni, planetă, profit”. Teoria triplu-fond susține includerea factorilor economici în proiectarea și implementarea soluțiilor ecologice durabile. Este o abordare care câștigă susținere, deoarece încearcă să amelioreze opoziția uneori formată de interesele economice ale celor preocupați de impactul practicilor ecologice asupra economiilor locale.
Sistemele hidrologice reprezintă o preocupare majoră în sustenabilitatea mediului. Aceste sisteme sunt afectate de modelele meteorologice și de dezvoltările create de om, cum ar fi autostrăzile sau construcția de clădiri în zonele agricole, precum și de eroziunea cauzată de schimbările umane în șanțurile de apă. Poluarea sau modificările debitului de apă în sistemele hidrologice pot degrada multe aspecte ale sistemului ecologic din jur.
Managementul de mediu al biodiversităţii presupune restabilirea unui echilibru natural între speciile umane, animale şi botanice. Răspândirea unei specii invazive poate fi un semn de degradare a mediului. De exemplu, iarba canarului de stuf poate popula un mal de râu în care ciclurile hidrologice naturale au fost perturbate. Biodiversitatea plantelor native care pot oferi hrană și adăpost animalelor native este înlocuită treptat de o specie mult mai puțin dorită. Ca urmare, va avea loc în cele din urmă o scădere a durabilității ecologice a sistemului hidrologic.
Practicile durabile pot fi implementate la nivel de cartier, până la încercările de restabilire a durabilității mediului planetar. Un exemplu al primului ar fi refacerea unui pârâu care a fost degradat prin poluarea cauzată de scurgere. Un exemplu al acesteia din urmă ar implica acțiuni geopolitice pentru a stabili și a atinge niveluri durabile de carbon eliberat în atmosferă.
În timp ce discuțiile politice au dus la opinii divergente cu privire la unele aspecte legate de sustenabilitatea mediului, sentimentul consumatorilor are un impact asupra acestui domeniu. Mai multe companii răspund la tendințele pieței care arată o conștientizare tot mai mare a publicului cu privire la pericolele practicilor nesustenabile. Consumatorii care doresc practici ecologice în arhitectură și construcții fac, de asemenea, parte din mișcarea pentru sustenabilitatea mediului.