Testul de duritate Brinell este utilizat pentru a determina duritatea materialelor în raport cu alte materiale pe o scară consecventă, astfel încât oamenii de știință să poată reproduce rezultatele și să aibă un cadru de referință pentru duritatea dată a unui material. În timpul testului, o bilă mică de oțel sau carbură este forțată în materialul cu duritate necunoscută cu o presiune stabilită. Se măsoară aria indentării rezultate și se aplică o formulă matematică pentru a obține un număr de duritate Brinell. Duritatea Brinell este folosită în mod obișnuit cu referire la metale și aliaje, deși se poate referi și la alte materiale.
Testul poartă numele lui Johan August Brinell, un inginer suedez care a trăit între 1849-1925. Munca sa cu metale a dus la mai multe descoperiri, inclusiv testul de duritate Brinell. Numele său este, de asemenea, atașat de brineling, un termen de inginerie care se referă la punctul în care un metal se va defecta ca urmare a sarcinii și impactului. El a dezvoltat duritatea Brinell în 1900, iar descoperirea a revoluționat domeniul ingineriei, deoarece a creat o scară standardizată care putea fi ușor de referit.
Într-un test pentru duritatea Brinell, mingea utilizată are de obicei un diametru de aproximativ 4/10 de inch (10 milimetri). Dacă materialul este extrem de dur, bila va fi făcută din tungsten sau carbură, în timp ce o bilă simplă de oțel este suficientă pentru substanțele mai moi. Cantitatea de presiune variază și în funcție de material, dar o cantitate standard de presiune pentru substanțele mai dure este de 6,614 de lire sterline (3,000 de kilograme). Bila este forțată în materialul testat timp de treizeci de secunde și apoi este îndepărtată, astfel încât indentarea să poată fi măsurată. Formula împarte forța folosită de aria suprafeței indentării.
Când se dă duritatea Brinell a unui material, este convențional să se enumere condițiile testului și se folosesc măsurători metrice. Lista începe cu numărul de duritate Brinell, urmează cu tipul de minge utilizat și apoi enumeră diametrul mingii, cantitatea de forță aplicată și durata de timp. De exemplu, pinul, un lemn extrem de moale, ar fi enumerat astfel: 1.6 HBS 10/100/30. Aceasta înseamnă că duritatea Brinell a pinului este de 1.6 atunci când este impresionat cu o bilă de oțel călită care are un diametru de 4/10 de inch (10 milimetri) sub o greutate de 220 de lire sterline (100 de kilograme) timp de 30 de secunde.