Duritatea apei este definită de cantitatea de compuși de calciu și magneziu dizolvați într-o sursă de apă. Măsurile durității apei variază de la moale la foarte tare, iar duritatea unei surse de apă poate avea repercusiuni asupra utilizatorului final, în funcție de modul în care este utilizată apa. Cel mai frecvent, oamenii au probleme cu apa dură, care lasă depuneri pe ustensile, înfundă țevile, provoacă reziduuri de săpun, necesită mai mult săpun sau detergent pentru curățarea obiectelor și poate avea un gust deosebit. Apa moale, cu toate acestea, poate fi, de asemenea, dăunătoare, cel mai frecvent prin consumarea plăcilor din jurul piscinelor.
Pentru unele aplicatii este necesar ca apa sa fie intarita prin introducerea unui intaritor de apa. Acest lucru este cel mai frecvent în cazul piscinelor și acvariilor. Acvariștii folosesc frecvent compusul pentru a îndeplini cerințele specifice ale peștilor pe care îi cresc. Un întăritor de apă este un amestec bogat în calciu care poate fi adăugat în apă pentru a crește duritatea totală a acesteia. Este important să fiți atenți atunci când utilizați acest compus, în special în piscine, deoarece utilizarea excesivă va întări apa prea mult, ducând la acumularea de calciu.
Un întăritor de apă apare de obicei sub formă de pulbere, care poate fi măsurată pentru a crește nivelul de duritate a apei. La început, compusul poate pluti la suprafață sau se poate așeza pe fund sub formă de nisip, dar pe măsură ce apa circulă, întăritorul se dizolvă în apă, ridicând nivelul total de duritate a apei. În funcție de câți galoane de apă sunt ajustați, duritatea apei poate dura până la o zi să se stabilească.
In cazul acvaristilor, doua tipuri de duritate sunt semnificative: duritatea generala (GH) si duritatea carbonatica (KH). Majoritatea consumatorilor pot folosi duritatea totală, care este o combinație a celor două. Duritatea generală măsoară ionii de calciu și magneziu din apă și, deși nu este cauza directă a dezechilibrelor pH-ului, de obicei apa cu un GH mai mare are mai multă alcalinitate. Un nivel incorect de GH poate duce la dificultăți cu peștii, de la dificultăți de reproducere până la absorbția necorespunzătoare a nutrienților și poate fi adăugat un întăritor pentru a crește GH.
Duritatea carbonatului se referă în mod specific la nivelurile de ioni de carbonat și bicarbonat din apă. Duritatea carbonatului afectează pH-ul, legându-se cu atomii de hidrogen eliberați creați prin reacții biologice. În mod normal, nivelurile de azot din bazinele de pești cresc pe măsură ce peștii se excretă. Acest azot se descompune în hidrogen și săruri, care cresc pH-ul în acvariu în timp. Cu toate acestea, bicarbonatul se leagă de hidrogen pentru a menține pH-ul stabil până când ionii de bicarbonat sunt epuizați, moment în care trebuie adăugat un întăritor de apă specializat pentru acvarii pentru a reduce pH-ul din nou.
In cazul cresterii pestilor trebuie avuta grija la adaugarea unui intaritor de apa, deoarece sunt necesare niveluri diferite de GH si KH. În cazuri rare, un singur întăritor de apă poate fi adăugat cu siguranță. De cele mai multe ori, totuși, sunt necesare ajustări chimice atente pentru a menține apa sănătoasă pentru peștii care trăiesc în ea. Acest lucru poate fi văzut reflectat la orice acvariu comercial, unde nivelurile de duritate a apei trebuie ajustate în mod constant și diferite specii menținute separate în apă care să le maximizeze sănătatea.