Brânza olandeză Gouda este renumită în întreaga lume pentru aroma sa bogată, unică și textura fină. Originar din satul olandez care a dat numele brânzei, piața de brânzeturi din Gouda este una dintre ultimele piețe comerciale de brânzeturi din Țările de Jos. Gouda este clasificată ca o brânză semidure și este de obicei făcută din lapte de vacă pasteurizat, deși unii producători de brânzeturi artizanali folosesc lapte de oaie sau de capră, în special pentru brânzeturile care vor fi maturate pentru o perioadă mai lungă de timp.
Există șapte tipuri de Gouda olandez, de la brânza care a fost învechită pentru o lună până la doi sau mai mulți ani. Graskaas este un Gouda tânăr, cremos, care este gata de mâncat în câteva săptămâni. La celălalt capăt al spectrului se află Overjarig, cu un interior tare, auriu și o aromă bogat stratificată, pe care pasionații o descriu ca fiind sărată și care amintește oarecum de caramelul.
Între cele mai noi Graskaas și Overjarig în vârstă se află brânzeturile olandeze Gouda clasificate ca Jong, Jong belegen, Belegen, Extra belegen și Oud. Fiecare dintre aceste brânzeturi se apropie progresiv de textura brânzei de ras decât clasificarea anterioară. Iubitorii de Gouda nu doresc să guste nici măcar brânzeturile mai tinere, susținând că este nevoie de maturitate pentru a scoate în evidență complexitatea aromelor care fac ca Gouda să fie renumit în lume. Începătorii pot identifica brânza Gouda olandeză moale și mai tânără după coaja lor de ceară galbenă, portocalie sau roșie, în timp ce soiurile mai mature și mai dure sunt conținute într-un înveliș de ceară neagră.
Majoritatea consumatorilor din America de Nord au gustat, mai mult ca sigur, doar brânza Gouda tânără produsă comercial. Acestea sunt mai netede și mult mai puțin aromate decât brânzeturile artizanale produse încă în Țările de Jos. Brânzeturile Gouda olandeze artizanale pot fi făcute din lapte crud, precum și pasteurizate. Unii producători de brânză adaugă ierburi, condimente și nuci pentru o gamă largă de arome.
În Țările de Jos și în alte părți, bucătarii găsesc bogăție Gouda învechită în sosuri, supe și sosuri de paste. Savoarea brânzei depinde nu numai de cât timp a fost învechită și de ierburile, condimentele sau alte tipuri de potențiatori de aromă care au fost adăugate, ci și de dacă roțile au fost afumate.
Olandezii preferă să bea bere când ciugulesc Gouda mai puțin matur. Cei din mijlocul intervalului de vârstă au cel mai bine gust atunci când sunt combinați cu un Riesling fructat sau Chenin Blanc. Brânza Gouda olandeză bine maturată este cea mai bună cu Chardonnay învechit sau cu un Merlot sau Shiraz bogat, deoarece acele vinuri sunt profund aromate și rezistă bine complexității brânzei.