Una dintre noile moduri interesante prin care oamenii comunică în zilele noastre este prin e-conferencing. Prima literă înseamnă electronic. O astfel de conferință electronică se face de obicei prin Web, dar și conferința electronică bazată pe server este obișnuită.
Cel mai obișnuit tip de conferință electronică este chat-ul pe Internet, altfel cunoscut sub numele de Mesaje Internet sau pur și simplu IM. Indiferent dacă îți dai seama sau nu, de fiecare dată când te angajezi într-una dintre aceste sesiuni, faci o conferință electronică. Chiar dacă este doar o conversație socială între prieteni, poate fi încă clasificată drept conferință electronică.
Ceea ce majoritatea oamenilor își imaginează atunci când se gândesc la e-conferencing, totuși, este interacțiunea legată de afaceri. O astfel de conferință electronică poate lua forma unor conversații audio și/sau video, schimb de mesaje, partajare de fișiere și alte forme de interacțiune electronică care simulează experiența tuturor în aceeași cameră. Aceasta este esența e-conferencing-ului, abilitatea de a face să pară că toată lumea se află într-o singură cameră, chiar dacă se află pe continente separate.
Oamenii participă la conferințe electronice folosind o varietate de aplicații software. Unele tipuri de aplicații de chat pe Internet, cum ar fi Yahoo Messenger, MSN Messenger, Skype sau Google Chat, sunt în primul rând activatoare de chat text. Aceste aplicații, totuși, se laudă și cu funcționalitatea de partajare a fișierelor, cu unele dintre cele mai aventuroase aplicații incluzând link-uri către alte servicii oferite de portal sau producător.
Unele aplicații software oferă tot felul de posibilități de conferințe electronice. Puteți chiar, dacă vă uitați suficient, să găsiți o suită de aplicații care să facă totul, oferindu-vă audio, video, mesagerie, partajare de date și multe altele. Majoritatea furnizorilor de acest tip de suită, în special, includ un pachet de securitate foarte atractiv, astfel încât tu și colegii tăi poți interacționa virtual în timp ce te bucuri de liniștea sufletească că nu ești spionat și că activitățile tale de partajare a datelor nu sunt piratate. Alți furnizori de funcționalități mai mici de e-conferencing au și grade diferite de securitate.
Percepția obișnuită a conferinței electronice este că se întâmplă în timp real, toți interacționând simultan. Acesta nu este întotdeauna cazul. O utilizare foarte populară a e-conferencing este preînregistrarea și vizionarea ulterioară a prezentărilor, pentru întâlniri de afaceri sau chiar pentru sesiuni educaționale. Acest tip de întâlnire este încă considerat e-conferencing, chiar dacă nu pare să se potrivească cu definiția comună. Interacțiunea are loc încă electronic; introducerea și absorbția informațiilor pur și simplu nu sunt simultane.
Pe măsură ce tot mai mulți oameni dețin și operează computere în mod regulat, conferința electronică va deveni din ce în ce mai atractivă ca opțiune pentru a împărtăși gânduri, râsete și informații sensibile. Aplicațiile software vor continua să se îmbunătățească pentru a satisface și această cerere în creștere. Totul este un produs secundar al societății globale mereu pornite, interconectate, pe care computerele și Web-ul o fac posibilă.