Echinacea este o plantă foarte populară pentru tratamentul răcelilor și gripei. Cunoscut și sub numele de Coneflower american, a fost folosit timp de secole de nativii americani înainte de sosirea exploratorilor europeni. În anii 1800, utilizarea sa a luat amploare în Statele Unite, iar planta a devenit populară și în Europa. Echinacea este folosită în multe țări occidentale, deoarece se crede că promovează sănătatea sistemului imunitar și reduce la minimum unele dintre simptomele bolii.
O plantă perenă, Echinacea atinge 1 picior (30 de centimetri) până la 2 picioare (60 de centimetri) înălțime atunci când este matură. Planta este ușor înțepătoare și are flori mari de la roz până la violet, în funcție de soi. Centrul florii formează un con sau un cap de semințe care este, de asemenea, țepos și de culoare maro închis până la roșu. Trei specii sunt folosite în scopuri medicinale: Echinacea angustifolia, Echinacea pallida și Echinacea purpurea.
Întreaga plantă este folosită medicinal. Poate fi uscat pentru utilizare sau presat când este proaspăt pentru a extrage sucul. Echinacea se găsește în ceaiuri, unguente, pastile, suc, sub formă de extract și combinată cu alte ierburi și fructe. Majoritatea celor disponibile comercial este un amestec al celor trei specii majore. Consumatorii ar trebui să fie conștienți de faptul că, deoarece ierburile holistice au mai puține reglementări decât medicamentele convenționale, pachetele etichetate ca conținând echinaceea ar putea să nu conțină de fapt planta.
Se crede că echinacea este o plantă sigură atunci când este utilizată corect. Studiile arată că este sigur pentru utilizare de către femeile însărcinate și copii. Pentru adulți, sunt disponibile o serie de preparate care pot fi luate de mai multe ori pe zi. Pentru copii, extractele care conțin alcool trebuie evitate. Unele persoane pot avea reacții alergice la Echinacea, inclusiv erupții cutanate și anafilaxie în cazuri extreme. Persoanele cu astm bronșic sau alergii la buruieni ar putea dori să evite consumul acestei plante.
Susținătorii echinaceei cred că dozele de plantă pot preveni răceala sau pot scurta timpul de recuperare după o răceală, mai ales atunci când sunt luate în combinație cu alte plante medicinale. Dacă simptomele răcelii persistă, trebuie solicitată asistență medicală profesionistă, mai ales dacă răceala este însoțită de febră mare, tuse abundentă sau o senzație crescândă de epuizare. Echinacea nu trebuie utilizată de persoanele care au tulburări autoimune sau boli degenerative ale nervilor.