Echipamentul terminal de date este hardware de telecomunicații sau de rețea care permite comunicarea printr-o linie de date. Există mai multe articole diferite la care se face referire în mod obișnuit cu acest nume și variază de la bancomate la computere personale. În toate cazurile, aceste elemente diferite sunt o locație în care informațiile intră sau ies dintr-o mașină. Pentru a extinde și mai mult domeniul de aplicare al termenului, unele companii îl folosesc pentru a se referi la orice componentă hardware de rețea centralizată, cum ar fi un comutator sau un router.
Datele sunt informații, dar nu contează care ar putea fi sursa, conținutul sau scopul informațiilor. Un terminal este orice mașină care se conectează la un sistem de transmisie a datelor. În trecut, aceasta era o linie telefonică, dar terminalele moderne pot avea o conexiune de rețea, celulară sau prin satelit.
Punctul central al unui echipament terminal de date este transmisia de informații. În cele mai multe cazuri, aceste elemente mută informații de la o sursă umană la o altă sursă umană printr-o rețea sau un sistem telefonic. De exemplu, o persoană poate scrie un mesaj pe computerul său și îl poate trimite prin fax unei alte persoane. Calculatorul care a trimis faxul și aparatul de fax care l-a primit sunt componente ale echipamentelor terminale de date, iar rețeaua și/sau linia telefonică care a transferat informațiile sunt echipamente de terminare a circuitului de date.
Unele companii extind domeniul de aplicare al acestui termen pentru a include hardware-ul pe care informația îl întâlnește în timpul călătoriei. Această definiție include routere, hub-uri și comutatoare. În aceste cazuri, informațiile sunt luate în considerare la punctul final atunci când ajung la hardware. Hardware-ul va procesa informațiile și le va trimite înapoi; acestea sunt informații noi care se întâmplă să aibă exact același conținut ca transmisia anterioară.
Ceea ce este și ce nu este un echipament terminal de date este adesea foarte vag. De exemplu, în cazul unui computer personal, întregul lucru este terminalul de date. Tastatura, mouse-ul și monitorul fac parte din terminal la fel de mult ca sistemul principal și interfața de rețea.
Unele articole, pur și simplu în virtutea modului în care funcționează, sunt aproape întotdeauna considerate ca acest tip de echipament. Bancurile automate de la bancă preiau și transmit informații și sunt conectate la banca care le sprijină. Aceste mașini fac lucruri precum verificarea informațiilor contului și a totalurilor fondurilor, ceea ce ar fi imposibil fără o conexiune de date. Același lucru este valabil și pentru telefoane și faxuri; fara conexiune la un sistem de telecomunicatii nu indeplinesc nici un fel de functie.