Ecografia cardiacă sau ecocardiografia este o procedură de imagistică medicală în care scopul este de a genera o imagine a inimii în scopul evaluării unei afecțiuni cardiace sau a unei probleme cardiace suspectate. Ca și alte tipuri de imagistică cu ultrasunete, ecografia cardiacă este neinvazivă și nedureroasă și poate fi efectuată ca o procedură ambulatorie într-o clinică sau spital. Există o varietate de motive pentru care un medic să solicite o ecografie cardiacă și, de obicei, el sau ea va discuta motivul procedurii cu pacientul în momentul în care procedura este recomandată.
Imagistica cu ultrasunete se bazează pe utilizarea undelor sonore de înaltă frecvență pentru a crea o imagine a interiorului corpului. Undele sunt emise de un traductor care, de asemenea, captează undele atunci când revin, generând o imagine pe baza modului în care undele sonore se schimbă pe măsură ce răspund de obiectele din cavitatea toracică. Într-o ecografie de bază, este produsă o imagine plată a inimii și este, de asemenea, posibilă generarea unei imagini cu ultrasunete tridimensionale cu ajutorul unei serii de traductoare. Atât imaginile statice, cât și videoclipurile pot fi surprinse cu ecocardiografie.
La o ecografie cardiacă, toracele pacientului va fi expus și acoperit cu un gel conductiv. Tehnicianul sau medicul cu ultrasunete va muta traductorul peste piept, schimbând ocazional unghiurile pentru a obține o imagine mai bună. Pacientul trebuie să stea nemișcat pentru o imagine clară, iar pacientul poate fi nevoit să-și țină respirația în anumite puncte pentru a evita mișcările în piept care ar putea ascunde imaginea cu ultrasunete.
Pacienții de obicei stau întinși sau sunt sprijiniți într-o poziție parțial așezată pentru această ecografie. În unele cazuri, medicul poate cere pacientului să facă exerciții înainte de o ecografie cardiacă, astfel încât să poată fi produsă o imagine a inimii aflate în stres. În acest caz, o imagine a inimii în repaus poate fi obținută înainte ca inima să fie stresată.
Dacă un medic efectuează ecografie, el sau ea poate discuta imediat cu pacientul ramificațiile rezultatelor. În alte cazuri, medicul poate dori să revizuiască imaginile cu ultrasunete împreună cu rezultatele analizelor de sânge și ale altor teste înainte de a discuta situația pacientului. Tehnicienii cu ultrasunete nu au voie, de obicei, să discute despre informații medicale cu pacienții, în schimb predau imaginile unui radiolog sau medicului pentru interpretare.