Economia muncii este o formă de filozofie economică care examinează factorii implicați în muncă. Domeniul economiei muncii este destul de larg; analiza pieței muncii poate include nu numai considerente economice, ci și aspecte sociologice, psihologice și statistice. Unele dintre problemele explorate prin economia muncii includ influențele educației și ale dinamicii sociale asupra muncii, relațiile dintre forța de muncă și angajatori și salariile.
Probabil cel mai important domeniu din economia muncii este relația dintre muncitori și angajatori. Lucrătorii și angajatorii au un contract complex de cerere și ofertă: lucrătorii furnizează forță de muncă calificată pe care o cer angajatorii, în timp ce angajatorii furnizează salarii și beneficii pe care le solicită lucrătorii. Modul în care funcționează această relație implică mulți factori diferiți, inclusiv considerații geografice și sociale, funcția altor piețe conexe și evoluția filozofiei economice.
Economia muncii este adesea descrisă ca fiind fie microcosmică, fie macrocosmică. Economia microcosmică examinează și analizează probleme individuale, cum ar fi relația lucrător-angajator într-o singură companie. Problemele macroeconomice implică analiza pieței muncii prin relația sa cu economia, prin compararea acesteia cu segmente similare, dar distincte ale economiei, cum ar fi valuta.
Economia macrocosmică a muncii poate fi utilizată pentru a determina și analiza probleme precum șomajul. Dacă piața imobiliară se prăbușește, aceasta poate provoca o creștere a șomajului pe măsură ce noile locuri de muncă în construcții scad. Economia muncii nu studiază șomajul doar în ceea ce privește numărul de oameni fără loc de muncă, ci analizează și chestiuni mai profunde, cum ar fi ce tip de șomaj are loc și ce factori pot contribui sau cauzează nivelurile șomajului. Problemele legate de șomaj în economie pot fi vitale pentru a determina strategia de afaceri și politica guvernamentală în ceea ce privește eforturile de muncă.
Un alt aspect important în acest domeniu al economiei este determinarea salariilor. Descoperirea dacă un lucrător este plătit un preț corect și sustenabil pentru munca sa este un proces complicat care implică multe probleme. Intervalul de salariu pe piață pentru locul de muncă, costul vieții determinat de geografie, prețul educației sau al formării pentru job și compensații suplimentare, cum ar fi beneficiile de sănătate, toate trebuie luate în considerare înainte de a ajunge la o concluzie despre un salariu echitabil.
Piața muncii este zona unei economii în care se produc bunuri, se fac inovații tehnologice și o mare parte a oamenilor își realizează salariul zilnic. Din acest motiv, studiul economiei din punctul de vedere al muncii este o parte importantă a analizei pieței totale. Nu este surprinzător, având în vedere importanța rezultatelor, există multe teorii diferite cu privire la modul în care ar trebui examinată piața muncii. Cu aproape la fel de multe puncte de vedere câte economiști există, stabilirea oricăror date concrete despre piața muncii poate fi o sarcină epuizantă și aproape imposibilă.