Economia sănătății este studiul disponibilității asistenței medicale dintr-o perspectivă economică, analizând ceea ce afectează disponibilitatea, accesul și prețurile. Examinarea economiei asistenței medicale poate oferi informații importante pentru persoanele interesate de reforma sănătății sau de analiza eficienței și eficacității unui sistem de sănătate. Într-o regiune în care există disparități în domeniul sănătății, analiza economică poate fi un pas important în a afla cum să corectăm aceste disparități.
Îngrijirea sănătății este o industrie foarte mare, care include o serie de componente diferite. Există aspecte directe ale industriei, cum ar fi furnizorii de asistență medicală, laboratoarele de diagnosticare, producătorii de echipamente medicale și companiile farmaceutice. În plus, industria include și participanți indirecți, cum ar fi companiile de asigurări de sănătate care vând o varietate de produse financiare legate de industrie. Atât sectorul public, cât și cel privat al economiei pot fi implicați, așa cum se vede în programele guvernamentale de plată pentru serviciile de sănătate pentru persoanele cu venituri mici, precum și în lucruri precum spitalele private.
Studiul economiei este adesea considerat a fi un studiu al penuriei, analizând modul în care disponibilitatea resurselor influențează prețul lor final și, prin extensie, cine le poate accesa. În economia sănătății, oamenii se uită la distribuția serviciilor de sănătate într-o zonă dată, identificând zonele în care resursele de sănătate sunt rare sau abundente. Oamenii dintr-o zonă rurală, de exemplu, s-ar putea confrunta cu deficitul de servicii de îngrijire a sănătății ca răspuns la cererea scăzută, în special pentru serviciile de specialitate de care puțini rezidenți au nevoie.
Oamenii pot studia economia sănătății dintr-o varietate de motive. Unii oameni sunt interesați să găsească modalități de îmbunătățire a accesului la asistență medicală și pot fi implicați în programe menite să promoveze disponibilitatea serviciilor de îngrijire a sănătății. Companiile de asigurări doresc să identifice potențiale zone de profit și pierdere. Economiștii sunt adesea interesați de impactul sectorului sănătății asupra economiei mai mari. Sociologii și factorii de decizie implicați în politica de îngrijire a sănătății și studiul accesului la sănătate ar putea dori să studieze economia sănătății pentru a-și face treaba mai eficient.
Acest domeniu include menținerea și analiza statisticilor despre accesul la îngrijirea medicală și disponibilitatea serviciilor de sănătate. Oamenii care studiază economia sănătății pot examina, de asemenea, diferite aspecte ale industriei de îngrijire a sănătății, împărțind-o pe sectoare pentru a afla mai multe despre sectoarele cu performanțe ridicate și slabe. Munca lor poate include, de asemenea, urmărirea averilor companiilor cotate la bursă în domeniul sănătății, precum și studierea alocărilor guvernamentale de fonduri pentru a afla mai multe despre unde se duc acești bani și cum sunt utilizați.