Educația prin cooperare este un tip de învățare în care elevii își împart timpul educațional între învățarea la clasă și învățarea la locul de muncă. Acest lucru se poate face de la un semestru la altul, cu un semestru petrecut la ore, următorul la locul de muncă, apoi înapoi la ore, până când studentul își termină programul. În schimb, unele programe funcționează împărțind ziua unui student între sala de clasă și locul de muncă. Educația prin cooperare se ocupă de obicei, în primul rând, de relația dintre ceea ce este învățat și modul în care aceste cunoștințe pot fi utilizate în „lumea reală” și sunt utilizate de obicei în programele educaționale tehnice.
Propusă și creată pentru prima dată de Herman Schneider la începutul secolului al XX-lea, educația cooperativă urmărește să încurajeze învățarea studenților, relaționând direct ceea ce învață cu modul în care poate fi folosit la locul de muncă. Adesea asociată cu învățarea experiențială și cu pedagogii educaționale similare, o educație cooperativă îmbină de obicei un student de la un nivel secundar, cum ar fi o facultate sau o universitate, cu un mediu de lucru real. De exemplu, cineva interesat de informatică ar putea lua cursuri un semestru despre microcipuri și design de plăci de circuite. În semestrul următor, el sau ea va lucra apoi la o afacere care creează microcipuri și plăci de circuite.
În alte forme de educație cooperativă, elevul din exemplul anterior ar învăța într-o parte a zilei și ar lucra în altă parte a zilei. Deci, el sau ea poate învăța despre ceva dimineața și poate folosi aceste cunoștințe după-amiaza sau seara în timp ce lucrează. Acest lucru permite unui student să conecteze imediat materialul învățat într-o sală de clasă cu modul în care acesta se aplică la industria actuală în care el sau ea dorește să lucreze. Această conexiune este adesea asistată de instructori care lucrează în primul rând ca facilitatori, ajutându-i pe elevi să reflecteze asupra lucrării și asupra modului în care aceasta se leagă de lecțiile de la clasă.
Unii critici ai educației cooperative văd defecte în aceste programe, atât prin aceea că deseori necesită mult timp pentru a fi finalizate, cât și prin faptul că conexiunea dintre sala de clasă și locul de muncă poate să nu fie realizată în mod corespunzător de către elev. Pe măsură ce tehnologia a devenit din ce în ce mai importantă în numeroase industrii, totuși, acest tip de educație este adesea văzut ca o modalitate ideală de a-i preda pe nou-veniți într-un domeniu și, de asemenea, de a facilita educația continuă pentru cei care lucrează deja într-o industrie. Alte mișcări pedagogice, cum ar fi învățarea prin serviciu și educația experiențială, au folosit adesea idei din educația cooperativă, iar viitorul educației tehnologice americane poate implica unul dintre aceste modele.