Educația zookeeper se bazează de obicei pe cunoștințe fundamentale de matematică și știință, dar în cele mai multe cazuri continuă să se dezvolte chiar și după ani de carieră. Lucrul ca îngrijitor de grădină zoologică este genul de muncă care necesită o educație practică constantă, care se extinde și se adaptează la împrejurimi. Majoritatea îngrijitorilor de grădină zoologică își încep educația în liceu, alegând cursuri provocatoare, cu accent pe științele vieții, cum ar fi biologia. Educația universitară nu este întotdeauna necesară, dar este aproape întotdeauna recomandată. Unele cursuri de pregătire la locul de muncă sunt de obicei necesare, iar majoritatea paznicilor grădinii zoologice constată că continuă să învețe chiar și după ce au obținut vechime și ani de experiență în funcție.
Există două părți principale ale educației generale a paznicului zoologic: învățarea cărților și învățarea la locul de muncă. Primul este în general mult mai ușor de definit. Grădinii zoologici trebuie să intre în profesie cu cunoștințe substanțiale de știință și matematică de bază. Totuși, nimeni nu poate învăța tot ce trebuie să știi despre îngrijirea animalelor dintr-un manual. Educația practică este, de asemenea, o componentă esențială a celor mai multe locuri de muncă ale manipulatorilor de animale.
Unii oameni care speră să intre în cariere centrate pe îngrijirea animalelor caută experiență practică dintr-un program de stagiu sau de voluntariat. Aceste tipuri de experiențe permit adesea participanților să-și dezvolte abilitățile care vor duce la succesul ulterior în muncă. Elevii și voluntarii nu sunt de obicei capabili să facă multe sarcini în mod independent și este posibil să nu interacționeze deloc cu animalele. O mare parte din valoare vine din observație: urmărirea lucrătorilor de la grădina zoologică își îndeplinesc locurile de muncă, învățarea despre multe lucruri care se întâmplă în culise și înțelegerea și aprecierea tuturor elementelor necesare pentru funcționarea unei grădini zoologice. Pentru unii angajatori, acest tip de educație și experiență este mai valoroasă decât pregătirea academică.
Începătorii îngrijitori ai grădinii zoologice urmează, de obicei, programe extinse de formare și orientare găzduite de angajatorii lor. O parte dintre acestea sunt orientate spre învățarea protocolului și cerințelor specifice ale grădinii zoologice, dar multe sunt, de asemenea, concepute pentru a promova învățarea practică într-un cadru ghidat și structurat. Noii manipulatori de animale vor ajunge să-și exerseze abilitățile în timpul orientărilor, în timp ce învață despre regulile de siguranță ale grădinii zoologice, reglementările privind contactul cu animalele și noțiunile de bază privind hrănirea și îngrijirea generală.
Majoritatea profesioniștilor trebuie, de asemenea, să se angajeze într-un anumit grad de educație continuă a paznicului zoologic de-a lungul carierei lor. Uneori, acest lucru vine sub forma unor seminarii sau prelegeri organizate, dar poate fi prezentat și ca sesiuni de observare a animalelor mai casual, sesiuni de poster la universitățile din apropiere sau conversații cu colegi cu pregătire diferită. Participarea la conferințe formale de educație pentru îngrijitorii grădinii zoologice este, de asemenea, obișnuită.
Nu toată educația grădinii zoologice este formală sau chiar planificată. Profesioniștii consacrați se trezesc adesea expuși în mod constant la noi unghiuri de educație a paznicului zoologic în cursul muncii lor zilnice. Acești profesioniști trebuie să învețe de la animale, precum și de la colegii lor. Unele dintre aceste sarcini vin de la sine, cum ar fi să înveți să identifici tendințele și modelele dintre specii sau să te obișnuiești cu personalitățile și preferințele individuale ale animalelor zoologice. Învățarea de noi tehnici și tendințe este, de asemenea, importantă.