Efectul CSI este o schimbare a atitudinilor sociale cu privire la știința criminalistică, atribuită creșterii dramelor de televiziune cu criminalistică la începutul anilor 2000, inclusiv franciza CSI: Crime Scene Investigation de la CBS. Unii membri ai forțelor de ordine și ai comunității criminalistice susțin că prevalența unor astfel de emisiuni a schimbat modul în care jurații gândesc despre probele criminalistice și poate avea, de asemenea, un impact asupra activității criminale. Efectul CSI a fost, de asemenea, apreciat pentru creșterea interesului pentru știința criminalistică și numărul tot mai mare de studenți din programele de științe criminalistice interesați să urmeze cariere în acest domeniu.
Emisiunile de televiziune care prezintă criminalistică arată adesea o versiune idealizată a științei, completată cu tehnologie și tehnici care nu sunt disponibile pe scară largă și, uneori, nici măcar nu există. Oamenii care vizionează în mod regulat astfel de emisiuni pot veni cu idei specifice despre fiabilitatea și integritatea probelor criminalistice. Aceste idei îi pot determina pe jurați să se aștepte să vadă mai multe probe criminalistice în procese sau să cântărească astfel de dovezi mai mult decât ar face-o altfel. De asemenea, poate crea un fals sentiment de încredere atunci când vine vorba de înțelegerea unor astfel de dovezi, determinând jurații să ia decizii sfidând mărturia oferită în timpul unui proces.
Unii oameni susțin că efectul CSI contribuie la condamnări greșite, ca urmare a faptului că jurații cred că probele criminalistice în comparație cu alte materiale, chiar și atunci când probele sunt puse la îndoială. Alții cred că poate contribui la achitări false, deoarece un procuror viclean poate evidenția găuri aparente în criminalistică, făcându-i pe jurați să creadă că informațiile prezentate sunt suspecte. O mare parte din dovezile pentru ambele părți sunt anecdotice și există o oarecare dezbatere cu privire la impactul dramelor criminale asupra juraților.
Infractorii pot fi influențați de conținutul unor astfel de emisiuni pentru a încerca să ia măsuri pentru a ascunde crimele și pentru a face probele criminalistice mai greu de descoperit și utilizat. Unii oameni au sugerat că efectul CSI ar trebui să fie un motiv de îngrijorare, făcând recomandabil să cenzurăm sau să modifici materialul prezentat în dramele criminale pentru a evita să dai idei criminalilor. Alții sugerează că infractorii au resurse ample pentru cercetare și se îndoiesc de influența efectului CSI asupra investigației și urmăririi cu succes a infracțiunilor.
Unii oameni de știință criminalistică consideră că dramele criminale pot crește alfabetizarea științifică prin expunerea oamenilor la concepte complexe, punând bazele pentru prezentarea materialului în instanță. Alții cred că creează un fals sentiment de încredere sau o imagine distorsionată a științei criminalistice. Dovezile din lumea reală sunt rareori la fel de perfecte și de bine prezentate ca la televizor, iar jurații s-ar putea să nu înțeleagă de ce probele prezentate în instanță sunt uneori neclare și neconcludente, dar totuși valide și utile.