Elastografia este o procedură imagistică de diagnosticare similară cu imagistica cu ultrasunete, care ajută medicii să facă diferența între tumorile maligne și țesutul normal al corpului. Este o dezvoltare relativ nouă în medicină și întregul său potențial nu a fost încă dezvoltat. Din anii 1990, elastografia a fost utilizată pentru a detecta prezența tumorilor canceroase în țesutul mamar și în alte părți ale corpului. Testul este de obicei administrat de un radiolog sau de un tehnician medical calificat într-un spital sau un centru de imagistică ambulatoriu.
În aproape toate cazurile, tumorile maligne sunt mai dure sau mai puțin elastice decât masele benigne și alte tipuri de țesut din organism. Elastografia este eficientă deoarece poate distinge clar între țesutul elastic și bulgări canceroase rigide. Când scanările imagistice dezvăluie pete mai întunecate și mai dure pe un fundal mai deschis și flexibil, este foarte probabil să fie indicativ al unei tumori. Progresele în tehnologia cu ultrasunete fac posibil ca medicii să pună diagnostice sigure fără a fi nevoie de biopsii tisulare invazive.
Două seturi de imagini sunt luate pentru a ajuta medicii să localizeze cancerul. Primul este practic un ecran cu ultrasunete standard, în timpul căruia undele sonore de mare intensitate sunt trimise prin corp și ecou înapoi către mașină. După obținerea unei citiri de bază, un tehnician comprimă manual sau mecanic zona suspectă și repetă scanarea. Prin stoarcerea țesutului, diferențele dintre bulgări elastice și neelastice devin clare. Cele două seturi de scanări sunt comparate pentru a identifica cu exactitate dimensiunea și locația exactă a unei mase canceroase.
Procedurile de elastografie pentru depistarea cancerului de sân pot fi efectuate de obicei în ambulatoriu în mai puțin de o oră. Pacientului i se cere de obicei să stea pe un scaun sau să se întindă în timp ce scanările bazei sunt efectuate cu palete de mână. Pentru cel de-al doilea test, o femeie poate fi nevoită să stea sau să stea în picioare în timp ce un aparat exercită o presiune ușoară în partea de sus și de jos a sânului. Imaginile pot fi vizualizate de obicei în timp real pe un monitor de computer, deși, în general, pacienții trebuie să aștepte câteva ore sau zile pentru a auzi rezultatele, pentru a oferi radiologilor timp să revizuiască cu atenție imaginile.
Medicii și cercetătorii medicali sunt încântați de potențialul viitor al elastografiei în diagnosticarea cancerului și a altor afecțiuni. Studiile clinice arată o mare promisiune în ceea ce privește capacitatea testului de a dezvălui anomalii ale mușchiului cardiac, cicatrici în țesutul hepatic și leziuni sau obstrucții la rinichi. Este foarte posibil ca elastografia și alte tehnici moderne de diagnosticare imagistică să facă, în cele din urmă, biopsiile și operațiile exploratorii periculoase depășite.