Eliberarea de histamină este un răspuns biologic mediat de sistemul imunitar ca răspuns la alergeni și anumiți alți factori declanșatori din mediul exterior sau organismul însuși. În acest răspuns, bazofilele și mastocitele răspund la o proteină, cum ar fi o imunoglobulină atașată la un alergen, prin eliberarea de histamina, un compus chimic produs și stocat în aceste celule. O serie de reacții în cascadă are loc pe măsură ce histamina se conectează la receptorii din țesuturile învecinate.
Când are loc eliberarea de histamină, se întâmplă mai multe lucruri. Compusul forțează vasele de sânge să se dilate, scăzând tensiunea arterială și crescând fluxul de sânge în zonă. Pereții vaselor de sânge devin, de asemenea, mai permeabili, permițând compușilor care se grăbesc spre locul să treacă în țesutul din jur. Acest lucru provoacă de obicei umflare și înroșire. Țesutul poate mâncărime, furnicături sau răni, în funcție de intensitatea răspunsului.
În căile respiratorii, eliberarea de histamină poate fi periculoasă, deoarece acest compus forțează și contracțiile mușchilor netezi. Căile respiratorii sunt formate din mușchi netezi și se pot contracta și se pot umfla, limitând aportul de aer către plămâni. Eliberarea de histamină este asociată cu crize de astm, precum și cu închiderea căilor respiratorii în cazurile de alergii severe, unde expunerea la un alergen determină o eliberare pe scară largă de histamină și simptome severe însoțitoare.
Histamina este activă și în sistemul nervos central, inclusiv în creier, unde poate inhiba sau întrerupe neurotransmițătorii și acționează ca un neurotransmițător în sine. Histamina joacă un rol în somn și în medierea răspunsurilor fizice la stres și poate îndeplini și alte funcții în creier.
În reacțiile alergice, sistemul imunitar experimentează un răspuns disproporționat la un alergen. Aceasta include eliberarea de histamină, prea multă histamină fiind eliberată la un anumit loc, ceea ce duce la inflamație severă. Intensitatea răspunsului declanșează intensitatea corespunzătoare în etapele legate de răspunsul imun. Acest lucru poate fi fatal pentru pacient, deoarece sistemul imunitar pierde în esență controlul și nu reușește să modereze răspunsul imunitar pentru a-l face mai proporțional cu alergenul implicat.
Medicamentele cunoscute sub numele de antihistaminice pot bloca sau limita eliberarea de histamină pentru a scădea intensitatea reacțiilor imune. Aceste medicamente pot fi utilizate în gestionarea astmului și a alergiilor pentru a proteja pacienții de reacții imune debilitante sau periculoase. Multe sunt disponibile fără ghișeu pentru tratarea unor probleme precum alergiile sezoniere care duc la rinită alergică și iritarea ochilor. Altele sunt oferite numai pe bază de rețetă.