Sistemul imunitar și sistemul nervos sunt conectate în câteva moduri cunoscute. Aceste două sisteme aparent diferite ale corpului interacționează între ele mai des decât știu majoritatea oamenilor. Glandele suprarenale sunt o legătură comună. Substanțele chimice și hormonii care sunt produși de celulele celor două sisteme reprezintă o altă legătură. În plus, cercetările au arătat că creierul are capacitatea de a folosi celulele nervoase pentru a comunica direct cu sistemul imunitar.
Pe cont propriu, sistemul imunitar și sistemul nervos au două funcții diferite. Sistemul imunitar este responsabil pentru protejarea organismului de bacterii, viruși și alți agenți patogeni străini care încearcă să invadeze. Sistemul nervos transmite creierului informații din întregul corp, permițând mișcarea, vorbirea și funcționarea organelor. Datorită diferenței dintre aceste două sisteme, o conexiune între ele nu ar părea, în general, probabilă.
Glandele suprarenale sunt cunoscute pentru hormonii pe care îi produc ca răspuns la stres. Acești hormoni declanșează eliberarea de către organism a energiei stocate. Hormonii corticosteroizi au, de asemenea, capacitatea de a afecta celulele albe din sânge și anticorpii. Deși glandele suprarenale nu fac parte din sistemul imunitar, ele leagă aceste sisteme între ele, deoarece hormonii produși afectează ambele sisteme.
Neuropeptidele sunt un tip de hormon pe care celulele nervoase îl eliberează. Alături de alți hormoni și substanțe chimice, funcția lor este de a transmite mesaje către organe și alte celule din sistemul nervos. Aceste substanțe chimice și hormoni leagă, de asemenea, sistemul imunitar și sistemul nervos, deoarece pot transmite mesaje și către celulele sistemului imunitar. În plus, limfokinele, cum ar fi interleukinele, au capacitatea de a transmite informații de la sistemul imunitar către sistemul nervos.
Cercetările au arătat că creierul conectează, de asemenea, sistemul imunitar și sistemul nervos. Creierul poate folosi celulele nervoase pentru a trimite mesaje direct sistemului imunitar pentru a declanșa un răspuns imun. Oamenii de știință au descoperit rețele de fibre nervoase conectate la măduva osoasă, splina și alte câteva organe din organism. În plus, celulele sistemului imunitar pot, de asemenea, să trimită mesaje despre antigeni străini către creier. De acolo, creierul poate semnala sistemului nervos să reacționeze. De asemenea, este probabil ca creierul să folosească aceste semnale pentru a ghida celulele sistemului nervos către locurile din corp unde sunt necesare pentru a ajuta răspunsurile imune.
Deși s-au descoperit câteva conexiuni între sistemul imunitar și sistemul nervos, ar putea fi multe altele care sunt încă nedescoperite. Funcțiile corpului dețin încă multe mistere, mai ales cu aceste două sisteme. Cercetarea continuă este o parte importantă a descoperirii legăturilor dintre aceste sisteme.