O embolie pulmonară masivă se referă la un blocaj într-o arteră a plămânului, fie artera primară, fie una dintre ramurile sale. Obiectul care blochează artera este denumit embol și obstrucționează fluxul de sânge către plămâni și, eventual, către inimă. O embolie pulmonară masivă este un blocaj de 50% sau mai mult în arteră. Emboliile pulmonare de orice fel pot fi fatale.
Din păcate, o apariție comună la pacienții cu cancer, la pacienții imobilizați la pat și la alte persoane cu complicații, o embolie pulmonară masivă are potențialul să apară chiar și la adulții sănătoși. Majoritatea persoanelor care sunt ucise de embolii pulmonare mor în primele ore de la eveniment, ceea ce face ca tratamentul să fie deosebit de critic în timp. Problema este că simptomele precoce pot fi de obicei confundate cu alte afecțiuni simple și adesea rămân nediagnosticate.
În cele mai multe cazuri, o embolie pulmonară este cauzată de un cheag de sânge care își are originea în picioare și călătorește prin artere până la plămân. Aceasta se numește tromboembolism venos, deoarece un tromb este un cheag de sânge. În cazuri mai rare, embolul este format din aer, grăsime sau lichid amniotic. În orice caz, embolul blochează fluxul de sânge, ceea ce poate duce la colaps, tensiune arterială foarte scăzută și chiar moarte.
Simptomele unei embolii pulmonare masive sunt dificultăți de respirație și palpitații ale inimii. Aceste simptome precoce sunt adesea trecute cu vederea deoarece nu sunt severe. Semnele clinice ale unei embolii pulmonare sunt ritmul cardiac rapid și/sau respirația, precum și o saturație scăzută a oxigenului din sânge. Cianoza este un semn de avertizare major al unei embolii pulmonare în care vârfurile degetelor și buzele încep să devină albastre.
Un medic va efectua adesea teste pentru a exclude embolie pulmonară la pacienți. El sau ea poate comanda un CTPA, care înseamnă angiografia pulmonară cu tomografie computerizată. Acesta este un test de diagnostic medical care ia o imagine a arterelor pulmonare. Apoi, medicul poate vedea dacă există vreun blocaj evident. Un test de sânge care poate fi de asemenea administrat se numește test d-Dimer și caută fragmente de proteine care rămân după dizolvarea cheagului de sânge.
Tratamentul unei embolii pulmonare masive poate necesita intervenție chirurgicală în cazuri foarte severe. Aceasta se numește trombectomie pulmonară și este o intervenție chirurgicală de urgență pentru îndepărtarea cheagurilor de sânge din arterele pulmonare. Dacă afecțiunea nu este considerată a pune viața în pericol, de obicei vor fi prescrise medicamente pentru subțierea sângelui, cum ar fi anticoagulantele warfarină și heparina.