CO2 este formula chimică și un simbol standard pentru dioxidul de carbon, un gaz care există în atmosfera Pământului și care este o componentă importantă a diferitelor procese, inclusiv fotosinteza și schimbul ocean-atmosferă. Emisia de CO2 se referă la dioxidul de carbon care este expulzat ca produs sau produs secundar al unui proces sau eveniment și pătrunde în atmosferă.
Emisia de CO2 este rezultatul natural al mai multor procese și evenimente diferite. Este produs ca parte a ciclului de respirație de către organismele vii, inclusiv animale și plante. CO2 este, de asemenea, absorbit și eliberat de oceane în schimbul de CO2 între ocean și atmosferă. În plus, emisiile de CO2 din interiorul Pământului au loc în cantități mici în timpul erupțiilor vulcanice. Această colecție de tipuri naturale de emisii de CO2 este cunoscută sub numele de „ciclul carbonului”.
Există, totuși, și alte tipuri de emisii de CO2 care au introdus mai mult dioxid de carbon în atmosferă în ultimii ani decât ciclul carbonului. Principalul dintre acestea este arderea combustibililor fosili. Combustibilii fosili includ cărbunele, gazul și petrolul, iar arderea lor are loc în funcționarea automobilelor, industriei și centralelor electrice, de exemplu. Unele procese industriale specifice care implică minerale, metale și produse pe bază de petrol au ca rezultat, de asemenea, emisii de CO2.
Așa cum există surse naturale și create de om de emisie de CO2, eliminarea CO2 din atmosferă are loc prin procese naturale și inventate. Defrișarea, parțial prin reducerea captării carbonului – procesul prin care copacii și plantele elimină CO2 din atmosferă – crește, de asemenea, nivelurile de emisie de CO2. Sechestrarea geologică, colectarea și stocarea emisiilor de CO2 în rezervoare subterane, este o tehnică introdusă pentru a învăța impactul proceselor cu emisii mari de CO2 asupra cantității de CO2 din atmosferă.
Nivelurile de CO2 din atmosferă sunt doar o parte a unei probleme mai ample. CO2 este unul dintre așa-numitele „gaze cu efect de seră” care captează căldura în atmosfera Pământului. Alte gaze din această categorie includ metanul, protoxidul de azot și gazele fluorurate. Preocupările legate de schimbările climatice se concentrează parțial pe compoziția actuală a atmosferei și pe nivelul de gaze cu efect de seră prezent. Această preocupare ia notă de nivelul actual de dioxid de carbon, precum și de nivelul continuu al emisiilor de CO2 din activitatea umană.
Deși oamenii nu sunt de acord cu privire la schimbările climatice, unii pași pe care oamenii îi pot lua pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră, inclusiv CO2, sunt adesea rentabili și pot fi schimbări sensibile chiar și pentru oamenii care nu cred că schimbările climatice sunt o problemă. Folosirea aparatelor și becurilor eficiente energetic și efectuarea unui audit energetic la domiciliu sunt pași care pot reduce emisiile de gaze cu efect de seră la domiciliu.