Ambalajul din polietilenă constă din diferite forme și grade de folii sau folii de polietilenă termoplastică pentru a înveli, sigila și proteja bunurile de consum. Polietilena, care este obținută din polimeri petrolieri, este mediul ideal pentru a îndeplini aceste sarcini, deoarece materialul este atât durabil, cât și rezistent la pericolele mediului. De fapt, ambalajele din polietilenă sunt considerate superioare oricărui alt material în acest scop și utilizarea sa este larg răspândită pe piața ambalajelor flexibile.
Ceea ce face ambalajul din polietilenă atât de fiabil este structura sa moleculară. Machiajul său celular este atât de reticulat încât este practic imposibil să treacă vaporii de apă. Acest lucru face, de asemenea, ambalajele din polietilenă să fie rezistente la deteriorarea de la intrarea în contact cu substanțe chimice sau solvenți, precum și să reziste la frecare. Desigur, există diferite grade de polietilenă, variind de la densitate foarte mare la densitate scăzută și greutate moleculară mare. Fiecare tip de polietilenă oferă proprietăți unice, cum ar fi elasticitatea, impermeabilitatea, claritatea sau rezistența ridicată la tracțiune.
Un alt beneficiu al folosirii ambalajelor din polietilenă este că multe tipuri pot fi sigilate termic folosind metode de încălzire cu ultrasunete sau cu vapori mari. Aceasta înseamnă pur și simplu că materialul poate fi înfășurat în jurul unui produs și apoi micșorat pentru a se potrivi perfect dimensiunilor articolului prin aplicarea de căldură. Deoarece aceasta formează o etanșare sub vid pe care umiditatea nu poate pătrunde, ambalajul din polietilenă este deosebit de de dorit pentru a împacheta și proteja computerul și componentele electronice. Este, de asemenea, valoros pentru a face ambalaje din plastic rezistente la falsificare. În plus, foile și filmele de polietilenă sunt disponibile în diferite densități și grosimi și chiar în culori de designer.
Ambalajele din polietilenă sunt relativ ieftine de produs. Cu toate acestea, metoda de polimerizare a etanului utilizată va determina proprietățile și costul de fabricație al produsului final. Cel mai adesea, polimerizarea se realizează prin adăugarea unui catalizator chimic, cum ar fi titanul. Cu toate acestea, în timpul procesului pot fi făcute aplicații suplimentare pentru a obține rezultate specifice. De exemplu, tratamentul cu tensiune înaltă creează polietilenă cristalină cu lanț extins, care este transparentă în ciuda faptului că are o densitate foarte mare.
În timp ce polietilena oferă anumite avantaje ca material de ambalare, are unele caracteristici care pot fi considerate dezavantajoase uneori. În primul rând, unele tipuri de polietilenă tind să posede un grad ridicat de dilatare termică. De fapt, polimerii se extind în general de aproximativ patru ori mai mult în volum decât metalele. În plus, majoritatea tipurilor de polietilenă de densitate medie nu au suficientă rigiditate pentru a fi utilizate în unele aplicații de ambalare. În cele din urmă, ambalajul din polietilenă nu este impermeabil la lumina ultravioletă, ceea ce face proprietățile sale vulnerabile la degradare atunci când sunt expuse la lumina soarelui pentru perioade îndelungate.