Encefalita este o afecțiune rară care provoacă inflamația creierului. Cel mai frecvent este cauzată de o infecție sau virus care invadează creierul, dar poate fi cauzată și de bacterii sau paraziți. În cazuri foarte rare, afecțiunea poate fi cauzată de o leziune a creierului, de o reacție adversă la medicamente sau de medicamente sau de sistemul imunitar al organismului care atacă în mod eronat creierul.
Dacă un virus sau bacterii cauzate de paraziți intră în fluxul sanguin, acesta poate fi transportat la creier, unde poate apărea o acțiune inflamatorie sau encefalită. Acest lucru poate duce la umflarea țesutului creierului, sângerare în creier și chiar leziuni permanente ale creierului. Persoanele cu sistem imunitar slab, copiii și persoanele în vârstă sunt cele mai susceptibile, deși poate afecta pe oricine.
Simptomele encefalitei pot varia foarte mult și uneori nu va apărea niciun simptom. În cazurile severe, simptomele pot include probleme de mers sau de a sta în picioare, stângăcie, dureri de cap, dureri de gât, gât rigid, oboseală, greață, vărsături, iritabilitate, somnolență, confuzie mentală, aversiune față de lumină și, în cazuri rare, convulsii sau comă. Simptomele la sugari sunt mai greu de recunoscut, dar pot include mijirea sau întoarcerea de la lumină, iar corpul devine slab sau moale.
Cauza este adesea un mister, cu excepția cazului în care este documentat un focar pe scară largă. În unele cazuri, insectele purtătoare de virus vor infecta o comunitate și cauza poate fi identificată. În cazuri izolate ale afecțiunii, este mai dificil să se determine o cauză. Deși se crede că virușii și bacteriile reprezintă majoritatea cazurilor, germeni specifici au fost găsiți la mai puțin de cincizeci la sută dintre pacienții cu encefalită.
Există mai mult de 100 de germeni diferiți despre care se crede că provoacă encefalită. Unele dintre cele mai comune includ virusul herpes simplex, entereovirusurile care sunt răspândite prin fecale și arbovirusurile care sunt răspândite prin mușcături de insecte. Afecțiunea este uneori cauzată de o reacție excesivă a organismului la infecții comune, cum ar fi herpesul simplex, rujeola și chiar gripa.
Pentru a diagnostica un pacient, o puncție lombară sau puncție spinală se efectuează prin introducerea unui ac în zona inferioară a spatelui și prelevarea unei mostre de lichid din coloană. Lichidul este apoi testat pentru viruși, bacterii sau alte substanțe care pot fi asociate cu encefalită. De asemenea, poate fi efectuată o biopsie, în care o mică parte din țesut cerebral este îndepărtată și testată pentru viruși, dacă medicul consideră că este necesar pentru un diagnostic.
Dacă un pacient este diagnosticat pozitiv cu encefalită, un tratament cu antibiotice este în general prescris imediat, mai ales dacă cauza este necunoscută. Faza acută, sau timpul în care creierul este umflat, durează până la două săptămâni, iar simptomele se pot disipa treptat sau brusc după acest timp. Tratamentul suplimentar depinde de cauza afecțiunii și poate include medicamente antivirale, steroizi pentru a reduce umflarea și narcotice administrate pentru ameliorarea durerii. După ce faza acută se încheie, accentul este mutat pe reabilitare și tratament pentru leziuni cerebrale sau orice alte probleme persistente.