Encefalita acută diseminată, numită și encefalomielita acută diseminată (ADEM), este o afecțiune inflamatorie autoimună care implică substanța albă a creierului și a măduvei spinării. Aceasta înseamnă că celulele imune ale organismului atacă și distrug învelișul de mielină a nervilor, rezultând simptome neurologice similare cu cele ale sclerozei multiple. Spre deosebire de alte tipuri de encefalită, cum ar fi encefalomielita diseminată multifazică sau recurentă, care au mai multe episoade demielinizante, demielinizarea în ADEM apare o singură dată. Encefalita acută diseminată poate avea cauze virale, parazitare sau bacteriene, dar poate apărea și în mod spontan. Tratarea afecțiunii implică, în general, utilizarea agenților antiinflamatori și furnizarea de ameliorare simptomatică.
Diferitele cauze ale encefalitei acute diseminate includ diferite infectii sau imunizari. Unele dintre cele mai frecvent suspectate cauze virale sunt virusul Epstein-Barr, virusul herpes simplex și citomegalovirusul. Alte virusuri care sunt implicate includ gripa, enterovirusul, varicela, oreionul, rubeola, hepatita A și virusul coxsackie. Infecțiile bacteriene includ streptococi beta-hemolitici, Leptospira, Mycoplasma pneumoniae și Borrelia burgdorferi. S-a dovedit că vaccinul antirabic Semple induce ADEM, dar vaccinarea cu hepatită B, poliomielita, pertussis, difterie, pneumococ, rujeolă, varicelă, oreion, rubeolă, gripă și encefalită japoneză poate duce, de asemenea, la ADEM.
Simptomele encefalitei acute diseminate apar de obicei la una până la trei săptămâni după simptomele virale gastrointestinale sau respiratorii inițiale. Cele mai proeminente simptome ale ADEM includ febră, cefalee și anomalii neurologice, cum ar fi iritabilitate, somnolență, convulsii, slăbiciune sau pareză și uneori comă. Alte simptome includ paralizii ale nervilor cranieni, halucinații, tulburări de limbaj, orbire, vărsături și anomalii psihiatrice. Aceste simptome apar brusc, dar se pot dezvolta și în câteva zile. Timpul mediu de la debut până la vârful severității simptomelor este de aproximativ cinci zile.
Tratamentul presupune utilizarea agresivă a agenților antiinflamatori, precum corticosteroizii, pentru a reduce inflamația sistemului nervos central și pentru a îmbunătăți simptomele. Medicii administrau de obicei doze mari de metilprednisolon sau dexametazonă intravenos, urmate de prednisolon oral în următoarele trei până la șase săptămâni. Atunci când aceste medicamente nu sunt eficiente sau când pacientul nu le poate lua, ca alternativă se administrează imunoglobulină intravenoasă (IVIG) în doză mare. Alte tratamente alternative includ plasmafereza, ciclofosfamida și mitoxantrona.
Cazurile de ADEM se recuperează de obicei în decurs de una până la șase luni de la debut, iar copiii afectați tind să se recupereze spontan. Rezultate mai slabe sunt observate la pacienții ADEM care nu răspund la corticosteroizi, au anomalii neurologice severe sau au debut brusc al simptomelor. Aproximativ 5% dintre pacienții afectați mor din cauza acestei afecțiuni. Printre supraviețuitori pot apărea complicații ale encefalitei acute diseminate. Complicațiile sunt de obicei afectări ale funcției motorii care includ stângăcie ușoară, hemipareză sau slăbiciune a unei părți a corpului și ataxie sau mișcări necontrolate ale corpului.