O boală diseminată este un tip de boală care s-a răspândit de la punctul său inițial de origine sau de contact în organism către alte regiuni care nu au fost ținta sa specifică de atac. De obicei, se propagă prin aprovizionarea cu sânge sau prin sistemul limfatic care transportă celulele albe din sânge în plasmă pentru a lupta împotriva infecțiilor. Există, în general, două tipuri care sunt comune la oameni – cele cauzate de cancer, unde celulele tumorale se răspândesc în tot corpul; și boli infecțioase cauzate de bacterii, ciuperci și viruși. Infecțiile care sunt predispuse să devină o formă de boală diseminată includ SIDA, tuberculoza și infecțiile subcutanate ale pielii, cum ar fi cele care provoacă gangrena.
Cancerul este considerat a fi o formă de boală diseminată, deoarece folosește fluxul sanguin al organismului pentru a efectua metastaze, unde își transferă copii în alte regiuni. Tratarea bolilor diseminate care implică cancer a fost făcută încă din anii 1950 prin agenți chimioterapeutici, care pot ucide celulele tumorale pe măsură ce se răspândesc. În anii 1970, s-a descoperit că unele antibiotice au, de asemenea, efecte benefice împotriva cancerului, cum ar fi actinomicina-D și bleomicina, așa că s-au început combinații ale acestor agenți împreună cu tratamente de chimioterapie. În tratamentele combinate din 1965, până la 70% dintre pacienții din noul regim au prezentat reacții pozitive atunci când a fost inclus compusul cisplatin. Acesta este încă un tratament comun pentru cancer din 2011, cu noi combinații de medicamente care au ca rezultat o stare fără cancer pentru 61% până la 83% dintre pacienți, în funcție de tipul de cancer.
Tuberculoza este o boală cauzată de bacteria Mycobacterium tuberculosis transportată de picăturile de apă din aer care infectează plămânii. În cazuri rare, tuberculoza va deveni o boală diseminată care se răspândește în multe părți ale corpului, cum ar fi oasele, intestinele și mucoasa inimii. Oamenii cei mai predispuși la forma diseminată de tuberculoză sunt cei cu un sistem imunitar slab, cum ar fi vârstnicii, pacienții cu HIV și sugarii. Ca și în cazul cancerului, boala diseminată a tuberculozei este tratată cu o combinație de zece sau mai mulți agenți chimici diferiți și antibiotice.
Începând cu 2011, știința medicală a detectat o serie specifică de organisme infecțioase despre care se știe că sunt cauze probabile ale bolii diseminate. Amoeba, cum ar fi mai multe specii de Acanthamoeba, pot fi responsabile pentru cauzarea unei boli diseminate, chiar dacă nu necesită o gazdă umană pentru a trăi așa cum fac virușii și nu au purtători umani sau animale specifici. Bacteriile M. chelonae, M. avium-intracellulare și M. abscessus sunt cunoscute ca fiind responsabile pentru bolile diseminate pulmonare, ale țesuturilor moi și, respectiv, legate de SIDA. Ciupercile din grupul Hyalohyphomycoses provoacă, de asemenea, boli diseminate, care sunt cele mai frecvente la persoanele imunodeprimate și la persoanele care au avut recent transplanturi. Exemplele dintre cele mai comune specii de ciuperci din acest grup care provoacă boli infecțioase includ Fusarium spp., Acremonium spp. și Paecilomyces spp.