Endocitoza mediată de receptor implică un mecanism prin care celulele mănâncă și digeră molecule mari. Anumite tipuri de molecule se combină cu proteinele receptorului care sunt încorporate în interiorul membranei plasmatice. După ce este închisă în interior, membrana plasmatică formează o veziculă în jurul moleculei, care este interiorizată de celulă. Un alt nume dat acestui proces este endocitoza dependentă de clatrină.
Moleculele care se leagă de receptori se numesc liganzi. Receptorii sunt localizați în gropile unei zone acoperite cu proteine a membranei plasmatice. Pe măsură ce ligandul este atașat de membrană, acesta este închis, iar învelișul se desprinde. Vezicula se numește apoi endozom, care se împarte în două vezicule separate.
O veziculă conține receptori, cealaltă deține molecula sau particula. Revenind la membrana plasmatică, receptorii sunt reciclați în timp ce vezicula rămasă se leagă cu un lizozom. Conținutul este descompus de lizozom și încorporat în citosolul celulei.
Lipoproteinele cu densitate joasă (LDL) sunt transportate în celule prin endocitoză mediată de receptor. Activ în transportul lipidelor din ficat în alte zone ale corpului, LDL face posibilă mutarea colesterolului și a altor lipide în sângele și limfa pe bază de apă. În caz contrar, grăsimile de grăsime ar pluti și ar perturba funcția normală a sângelui.
Medicii comandă în mod obișnuit un test de laborator denumit profilul lipidic din sânge, care măsoară concentrația de grăsimi, colesterol și lipoproteine responsabile de transportul acestora. Colesterolul crescut în sânge este un factor de risc pentru bolile cardiovasculare. Chiar dacă este cerut de celule, colesterolul care rămâne în sânge poate duce la formarea plăcii pe pereții arteriali.
Fierul este transportat de glicoproteina transferină prin endocitoză mediată de receptor. Fabricată și depozitată în ficat, transferrina joacă un rol cheie în transportul fierului din intestinul subțire, unde este absorbit. Receptorii transferinei rămân atașați de ligand în acest caz, care este ușor diferit de metabolismul LDL.
În plus față de endocitoza mediată de receptor, mai multe alte tipuri de mecanisme endocitotice funcționează în organismele biologice. Aceste mecanisme includ pinocitoza și fagocitoza. Fagocitoza, care înseamnă literalmente „mâncarea celulelor”, este procesul în timpul căruia celula ingeră particule precum bacteriile și alimentele. Este folosit de protiști și celule albe din sânge.
În cazul fagocitozei, o particulă atașată la suprafața celulei este închisă în pliurile membranei plasmatice. Pliurile formează o vacuolă, un tip de sac membranos. Digerând particula, un lizozom se combină cu vacuola.
Pinocitoza înseamnă literal „băutură celulară”. Picături mici de lichid sunt introduse în celulă. Picăturile devin prinse în gropile membranei plasmatice, formând mici vezicule care seamănă cu bule mici, individuale. Fluidul din interiorul veziculelor este dizolvat în citosol.