Astroglioza, numită și astrocitoză, este o creștere a numărului de astrocite din sistemul nervos al unei persoane până la niveluri peste normal. Astrocitele, numite și astroglia, sunt un tip de celulă non-neuronică, sau celulă glială, din sistemul nervos, care joacă un rol important în sistemul nervos. Astroglioza apare după moartea neuronilor din cauza unei leziuni sau boli și este unul dintre mecanismele naturale ale organismului de protejare a sistemului nervos de leziuni.
Astrocitele, numite așa datorită formei lor asemănătoare stelelor, sunt celule responsabile de sarcini precum curățarea și reciclarea excesului de neurotransmițători, reglarea cantității de ioni din fluidul din afara celulelor și reglarea impulsurilor electrice în sinapsele dintre neuroni. Ei sunt, de asemenea, implicați în repararea și protejarea sistemului nervos prin formarea de țesut cicatricial glial peste părțile deteriorate ale acelui sistem după moartea neuronelor, umplând zonele goale lăsate de moartea neuronilor și extinzându-și propriile membrane celulare pentru a forma bariere de protecție. Această funcție este motivul pentru care astroglioza însoțește infecțiile și leziunile cerebrale dăunătoare, deoarece organismul încearcă să mențină integritatea sistemului nervos și să-și protejeze neuronii supraviețuitori de alte daune. Spre deosebire de majoritatea neuronilor, astrocitele pot continua să se reproducă prin diviziunea celulară chiar și la vârsta adultă, permițând numărului lor să crească în sus ca răspuns la răni.
Fenomenul de stroglioză este observat cel mai frecvent în cazurile de infecții ale creierului cauzate de proteine malformate numite prioni, care afectează cel mai frecvent o nouă gazdă după ce au fost ingerate. Ele sunt cauza unui grup de boli la multe specii numite encefalopatie spongiformă transmisibilă. Exemplele binecunoscute includ boala kuru și Creutzfeldt-Jakob, care afectează ambele oameni, și encefalopatia spongiformă bovină, cunoscută și sub numele de boala vacii nebune. Există, de asemenea, boli prionice ereditare, cum ar fi o formă ereditară a bolii Creutzfeldt-Jakob și o afecțiune extrem de rară numită insomnie familială fatală, cauzată de copiile defecte ale genelor responsabile de replicarea proteinelor. Infecțiile cu prioni se propagă rapid pe măsură ce proteinele infectante induc proteinele normale și sănătoase din organism să se transforme în mai mulți prioni, ucigând neuronii și stimulând astrocitele sistemului nervos să crească și să se reproducă pentru a forma țesut cicatricial glial pentru a atenua daunele.
Astroglioza poate ajuta la protejarea sistemului nervos de alte leziuni, dar previne și regenerarea ulterioară. Astrocitele și alte celule gliale creează o barieră fizică în calea recreșterii axonilor la locul leziunii și eliberează substanțe chimice care inhibă o astfel de creștere axonală. Drept urmare, controlul astrogliozei pentru a suprima formarea cicatricilor este cercetat intens de oamenii de știință care studiază modalități de a repara leziunile sistemului nervos.