Enron a fost un conglomerat energetic american cu sediul în Houston, Texas. În anii 1990, a fost considerată una dintre cele mai puternice și de succes corporații din lume. În 2001, însă, investigațiile au dezvăluit că imaginea de succes a Enron a fost creată prin fraudarea acționarilor, agențiilor de reglementare, angajaților și publicului larg. Enron a creat o moștenire de durată ca simbol recunoscut pe scară largă pentru lăcomia și corupția corporativă.
Enron a fost creat în 1985 prin fuziunea a două companii de gaze naturale, la comanda directorului executiv de la Houston, Kenneth Lay. Lay a rămas directorul executiv al Enron de-a lungul existenței sale. Dereglementarea guvernamentală a utilităților de energie a permis Enron și companiilor similare să strângă profituri uriașe în anii 1990. Curând a fost implicat într-o mare varietate de industrii, inclusiv producția de energie electrică, produse secundare petroliere, transport maritim, internet și producția de hârtie. Numeroase entități, inclusiv revista Fortune, au citat Enron drept o companie model pentru profitabilitatea ridicată și succesele sale ample.
Puțini oameni și-au dat seama că aceste profituri și succese erau toate false, generate de contabilitatea creativă, controlul atent al informațiilor și frauda totală. Începând cu sfârșitul anilor 1990, directorii Enron, precum Jeffrey Skilling și Andrew Fastow, au inițiat o campanie pentru a ascunde pierderile de afaceri de la acționarii companiei și de publicul larg. Prețurile acțiunilor se bazează pe percepția publică asupra unei companii, nu pe activele reale, astfel încât aceste practici le-au permis directorilor să facă profituri personale uriașe în timp ce compania lor pierdea milioane. În 2000, o filială Enron a creat o criză de energie artificială în California, care a pus sub semnul întrebării practicile companiei.
În 2001, analiștii financiari și jurnaliștii au început să-și concentreze atenția asupra Enron; când nu au putut confirma în mod independent activele revendicate ale companiei, prețurile acțiunilor acesteia au început să scadă. Comisia pentru Bursa de Valori din SUA a început o anchetă. Skilling și Fastow au fost amândoi îndepărtați din pozițiile lor, iar Lay a recunoscut public că nu înțelege politicile propriei sale companii. Pe măsură ce investitorii și acționarii au abandonat nava, Enron a fost forțată să se bazeze pe propriile active pentru a supraviețui, dar acele active nu existau. Compania a declarat faliment în decembrie 2001, la doar câteva luni după ce a fost una dintre cele mai bine cotate companii de pe Wall Street.
Lay, Skilling, Fastow și alte peste o duzină de persoane au fost găsiți vinovați de infracțiuni legate de scandalul Enron. Arthur Andersen LLP, o firmă importantă de contabilitate, a fost închisă și din cauza legăturilor sale cu Enron. Între cele două companii, aproape 90,000 de oameni și-au pierdut locul de muncă. Angajații Enron au pierdut peste 2 miliarde de dolari SUA (USD) din pensii și planuri de economii susținute de companii; acționarii au pierdut încă 70 de miliarde USD. Kenneth Lay a murit în urma unui atac de cord în 2006, înainte de a putea fi condamnat; Skilling și Fastow erau încă în închisoare din 2010.