Enterocolita necrotică este o boală gastrointestinală întâlnită frecvent la copiii prematuri. Aceasta implică inflamație și infecție în intestin, provocând moartea țesuturilor. Cauza enterocolitei necrotice este necunoscută, dar o teorie sugerează că bebelușii prematuri suferă de țesut intestinal slăbit cauzat de fluxul sanguin insuficient sau oxigenul insuficient. Când hrănirea este introdusă unui sugar, fluxul de alimente poate permite bacteriilor găsite în intestin să invadeze țesutul intestinal. Sugarii născuți prematur care sunt hrăniți cu lapte praf prezintă un risc mai mare de a dezvolta enterocolită necrotică.
Cel mai adesea, enterocolita necrotică apare după ce a început hrănirea cu lapte. Simptomele pot fi diferite de la sugar la sugar, dar includ de obicei intoleranță la hrănire, scaune cu sânge, umflare abdominală și roșeață. Simptomele mai puțin subtile pot include diaree, apnee respiratorie, letargie și fluctuații ale temperaturii corpului. Cazurile severe de enterocolită necrotică pot pune viața în pericol atunci când bacteriile sunt scurse în abdomen printr-o gaură care se dezvoltă în intestin. Această afecțiune este cunoscută sub numele de peritonită.
Enterocolita necrotică este adesea diagnosticată cu raze X intestinale. O procedură chirurgicală poate fi efectuată pentru a determina dacă există o gaură în intestin. Această procedură implică introducerea unui ac în cavitatea abdominală și extragerea lichidului.
După ce a fost determinată prezența enterocolitei necrotice, majoritatea sugarilor pot fi tratați medical fără intervenție chirurgicală. Tratamentul include hrănirile efectuate intravenos și administrarea de antibiotice pentru tratarea infecției. Adesea, un tub este introdus prin canalele nazale în stomac pentru a elimina lichidul și aerul din intestin. Se prelevează probe de sânge pentru a testa prezența bacteriilor, iar scaunele sugarilor sunt atent monitorizate pentru prezența sângelui. Dacă copilul are apnee respiratorie, oxigenul este administrat de obicei cu un ventilator pentru a ajuta copilul să respire.
Majoritatea sugarilor care suferă de enterocolită necrotică se vor recupera după un curs complet de antibiotice și hrăniri intravenoase. Daca bebelusul a suferit de lacrimi intestinale sau nu isi revine dupa un tratament cu antibiotice, des se efectueaza interventii chirurgicale. În timpul intervenției chirurgicale, o porțiune a intestinului bolnav este îndepărtată.
O complicație atunci când se efectuează o intervenție chirurgicală poate fi malabsorbția. Malabsorbția apare atunci când intestinul este incapabil să absoarbă nutrienții în mod normal și este adesea denumită sindromul intestinului scurt. Tratamentul pentru malabsorbție poate include hrănirea intravenoasă, transplantul de intestin subțire și alungirea chirurgicală a intestinului.