Gangrena este un termen folosit pentru a descrie o serie de condiții în care țesutul devine necrotic și se descompune. Cel mai adesea, acest lucru apare la extremitățile corpului, cum ar fi picioarele sau mâinile, deși, uneori, o astfel de necroză poate fi găsită în altă parte. Odată ce gangrena a trecut de un anumit punct, amputarea extremităților afectate este adesea singura soluție, deși tehnologia medicală a devenit mai bună în rezolvarea problemei cu acțiuni mai puțin drastice. Există patru tipuri majore: umed, uscat, gaz și intern. Dintre acestea, forma internă este relativ rară și adesea nu este listată, iar gangrena gazoasă este un tip special de infecție bacteriană, care uneori este pur și simplu clasificată drept cangrenă umedă. Acest lucru lasă uscat și umed ca cele două forme majore.
Gangrena uscată apare atunci când sângele nu poate ajunge într-o parte a corpului, astfel încât țesutul nu mai este alimentat. Această afecțiune poate apărea din mai multe motive, cum ar fi un cheag de sânge sau circulație insuficientă. Diabeticii sunt deosebit de sensibili, deoarece deseori au circulație afectată. Afecțiunea denumită uneori „picior diabetic” poate duce, în cel mai rău caz, la probleme grave care pot necesita amputarea finală a extremității. Acest tip progresează mai lent decât gangrena umedă și, dacă este prins devreme, poate fi inversat prin intervenție chirurgicală înainte ca țesutul să devină necrotic.
Cangrena umedă poate fi cauzată de o întrerupere bruscă a fluxului sanguin într-o zonă și de o infecție ulterioară. Acesta poate fi rezultatul unui frig sever, al căldurii sau al unei răni grave. Imaginea clasică pe care o au majoritatea oamenilor despre această afecțiune provine din filme occidentale vechi sau din filme de război în care cineva este împușcat și rana netratată se infectează și în cele din urmă devine necrotică. Odată ce carnea a devenit necrotică, aceasta trebuie îndepărtată din corp înainte ca necroza să se răspândească, fie prin intervenție chirurgicală specifică, fie prin amputare totală. În trecut, larvele erau uneori folosite pentru a devora carnea necrotică și, deși această practică a fost respinsă pentru o perioadă de timp, începe să se vadă o renaștere în multe părți.
Gangrena gazoasă este un tip specific cauzat de o infecție bacteriană și eliberarea ulterioară de gaz în interiorul țesutului. Cea mai frecventă bacterie responsabilă de această afecțiune este Clostridium perfringens, care își croiește drum în organism din mediul înconjurător prin răni deschise. Gangrena gazoasă progresează extrem de rapid și este aproape întotdeauna o situație de urgență. Uneori, antibioticele pot fi folosite în stadiile incipiente pentru a lupta împotriva bacteriilor, moment în care intervenția chirurgicală poate fi utilizată pentru a îndepărta micile pungi de carne necrotică dacă afecțiunea a fost detectată suficient de devreme.
Cangrena internă este cel mai rar tip, în care circulația sângelui este împiedicată la diferite organe interne. Cel mai adesea, acest lucru apare în apendice, vezica biliară sau intestine și poate fi extrem de dureros și periculos. Dacă afecțiunea este detectată devreme, se folosesc de obicei intervenții chirurgicale sau medicamente pentru a elimina impedimentul circulației sanguine. În etapele ulterioare, poate fi necesară o intervenție chirurgicală mai extinsă.