Epidemiologia sănătății publice este studiul științific al bolilor și al altor probleme și tendințe legate de sănătate în populațiile de oameni. În ceea ce privește boala, aceasta include cauzele, modelele de distribuție și măsurile de control. Alte probleme legate de sănătate studiate pot include eficacitatea tratamentelor și măsurilor preventive, factorii de risc pentru problemele de sănătate și comportamentele care îmbunătățesc sănătatea. Scopul general al științei epidemiologiei sănătății publice este prevenirea și controlul bolilor, precum și promovarea influențelor pozitive asupra sănătății.
Câteva exemple de boli sau boli studiate în epidemiologia sănătății publice includ focare de boli transmisibile, cum ar fi gripa, norovirusul și hepatita, precum și tendințele legate de bolile cronice, cum ar fi astmul și diabetul. Problemele legate de sănătate pot fi, de asemenea, studiate, inclusiv eficacitatea programelor de vaccinare, utilizarea mamografiei sau expunerea la substanțe chimice și alte pericole pentru mediu. Sunt studiate comportamentele pozitive care influențează sănătatea, cum ar fi exercițiile fizice sau o dietă echilibrată, precum și comportamentele negative precum fumatul.
Când studiază aceste probleme, știința epidemiologiei sănătății publice investighează mulți factori. Unul dintre acestea ar fi modelele de distribuție. Aceasta se referă la a afla cine este afectat sau implicat. De exemplu, ce procent din populația totală, locația geografică și alte caracteristici comune există. Datele demografice ale eșantionului afectat sunt de obicei analizate pentru a determina dacă prevalența problemei este legată de sex, etnie, vârstă, statut socioeconomic sau alți factori. Ora apariției este studiată pentru a vedea dacă există modele legate de factori, inclusiv anotimpuri, zile ale săptămânii, anumite luni, ora din zi sau alte probleme legate de timp.
Știind mai multe despre modelele de distribuție poate ajuta la determinarea cauzei, un alt domeniu de studiu pentru epidemiologia sănătății publice care este deosebit de util. Atât problemele negative, cât și cele pozitive legate de sănătate pot fi cauzate de o mare varietate de factori, iar înțelegerea cauzei poate ajuta la determinarea răspunsului adecvat. Câteva exemple de cauze ale problemelor negative de sănătate, cum ar fi boala, ar putea fi fumatul, alimentația necorespunzătoare și expunerea la bacterii, viruși, substanțe chimice sau alte pericole pentru mediu. Câteva exemple de cauze ale problemelor sau comportamentelor pozitive de sănătate includ campanii de încurajare a stilurilor de viață sănătoase și de curățare a mediului.
Odată ce cauza este determinată, următorul domeniu de investigare în epidemiologia sănătății publice ar fi stabilirea unui răspuns adecvat. Aceasta ar include pași pentru controlul bolii, inclusiv eliminarea cauzei, dacă este posibil, vaccinare și eforturi de educație pentru prevenirea bolilor. În cazul focarelor de boli transmisibile, ar putea include și etape de izolare, cum ar fi carantinele. Atunci când se constată probleme de sănătate pozitive, cum ar fi o creștere a comportamentelor sănătoase, răspunsul ar putea fi acela de a încuraja publicul să continue și să crească comportamentele.