Epididimul este un tub spiralat de aproximativ 20 de picioare (6 m) lungime, înconjurat de țesut conjunctiv și vase de sânge. Se află în interiorul scrotului, chiar în spatele testiculului și este locul unde sperma este depozitată pentru maturare. Din punct de vedere anatomic, structura epididimală constă dintr-o secțiune superioară mare, sau cap, un corp și o coadă dedesubt. Capul primește spermatozoizi nou formați din testicul, în timp ce coada transportă spermatozoizii maturi către canalul deferent, un tub care duce în pelvis și, prin canalul ejaculator și uretra, la penis. Ca parte a procesului său de depozitare, epididimul absoarbe lichidul, adăugând substanțe hrănitoare care servesc la hrănirea spermei.
Spermatozoizii sunt fabricați în testicul înainte de a trece în epididim. În interiorul testiculului sunt colaci de tubuli seminiferi. Spermatozoizii sunt creati în pereții acestor tubuli înainte de a se scurge în capul epididimului. Când spermatozoizii părăsesc testiculul, sunt imaturi și nu au mobilitate. Ei dobândesc atât maturitate, cât și mobilitate pe măsură ce își croiesc drum prin epididim.
În timp ce se află în epididim, sperma dobândește capacitatea de a merge înainte. Acest lucru devine posibil datorită activării unei proteine cunoscute sub numele de CatSper. CatSper se găsește pe coada spermatozoizilor și funcționează ca un canal, permițând ionilor de calciu să intre. Acest lucru duce la contracția proteinelor fibroase și la mișcarea caracteristică de bătaie a cozii.
Celulele musculare netede din jurul pereților ductului epididimar se contractă și ajută la deplasarea spermatozoizilor. Din coada epididimului iese canalul deferent, tubul care transportă spermatozoizii maturi. Vezicula seminal, o structură care produce lichid hrănitor pentru spermatozoizi, se unește cu canalul deferent pentru a forma canalul ejaculator. Aceasta se deschide în uretra, tubul care duce din vezica urinară, care trece prin prostată pentru a intra în penis.
Epididimita, sau inflamația epididimului, apare de obicei ca urmare a infecției. Poate fi bruscă sau de lungă durată, cu simptome incluzând durere în zona scrotului, roșeață și umflare. De obicei, infecția bacteriană s-a răspândit înapoi din canalul deferent, uneori în asociere cu o infecție a tractului urinar sau o boală cu transmitere sexuală. Dacă nu este tratată, s-ar putea crea un abces, lezând țesutul epididimal sau infecția s-ar putea răspândi la testicul. În general, epididimita poate fi tratată cu o combinație de antibiotice și ameliorarea durerii.
Durerea bruscă severă în scrot trebuie întotdeauna evaluată de un medic. Acest lucru se datorează faptului că simptome similare pot fi cauzate de o afecțiune numită torsiune testiculară. Aici, cordonul spermatic se răsucește, întrerupând alimentarea cu sânge a testiculului și necesitând o intervenție chirurgicală de urgență.