Epopeea lui Ghilgameș, denumită adesea Ghilgameș, este un poem străvechi care poate fi una dintre cele mai vechi povești din lume. Se referă la aventurile unui rege sumerian legendar, Gilgamesh, și a tovarășului său Enkidu. Dovezile par să sugereze cu tărie că Ghilgameș a fost o persoană reală care a trăit în jurul secolului al 27-lea î.Hr., deși documentele despre exploatații din această poezie sunt în mod clar în domeniul fantasticului, nu în ultimul rând pentru că Gilgameș este descris ca descendent al unei zeițe și al unui rege. . Ca și în cazul altor figuri reale din această perioadă care au fost încorporate în legende, uneori poate fi greu să separă realitatea și ficțiunea când vine vorba de Ghilgameș.
Ca și alte povești din lumea antică, Epopeea lui Ghilgameș a început probabil ca o poezie recitată oral în secolele care au urmat morții adevăratului rege. Edițiile scrise au început să fie produse în jurul secolului al XVII-lea î.Hr. pentru a păstra legenda, iar în secolul al 17-lea î.Hr., un rege asirian a colectat povestea în limba akkadiană, păstrând-o pe tăblițe care au fost folosite ca bază pentru traducerile moderne.
Acest poem a fost pierdut pentru scurt timp în istorie, ceea ce poate nu este surprinzător, din cauza vârstei sale extreme. În anii 1800 însă, tăblițele care datează din secolul al VII-lea au fost descoperite și traduse, aducând Ghilgameșul în ochii cititorilor moderni. Numeroase traduceri sunt în circulație astăzi, iar Epicul nu pare să fie în pericol de a se epuiza.
Zei, zeițe și evenimente fantastice populează versus din Epopeea lui Ghilgameș, dar punctul central al poveștii este o meditație asupra mortalității. Enkidu moare în poveste, ceea ce duce la rapoarte din lumea interlopă și versete în care Gilgamesh se gândește la propria sa viață, la natura morții și la ceea ce ar putea fi dincolo de moarte. Multe dintre luptele lui Ghilgameș sunt accesibile cititorilor moderni care se luptă cu aceleași probleme, ceea ce poate explica de ce această lucrare a devenit destul de populară după descoperirea ei.
Unele dintre tăblițe sunt deteriorate sau lipsesc, ceea ce duce la lacune în poveste, dar ideea de bază apare foarte clar, iar Epopeea lui Ghilgameș a fost completată cu secțiuni din alte versiuni păstrate. În Lumea Antică, Ghilgameșul era mai bine cunoscut sub numele de Cel care a văzut adâncul, făcând referire la călătoria în lumea interlopă, sau ca Depășirea tuturor celorlalți regi, celebrând moștenirea legendară a lui Ghilgameș și domnia sa.