Eritropoietina (EPO) este un hormon care este produs în rinichi. Existența acestui hormon este cunoscută încă din 1906, când oamenii de știință au început să-l izoleze. Din anii 1980, versiuni recombinate ale hormonului au fost disponibile pentru utilizare în tratamentul medical. Oamenii pot folosi eritropoietina în tratamente pentru anemie, de obicei în cazul anemiei cauzate de chimioterapie, boli renale cronice sau insuficiență cardiacă. De obicei, un medic supraveghează utilizarea acestui hormon prin teste de sânge periodice pentru a monitoriza progresul pacientului. Utilizarea lui de către sportivi pentru a obține un avantaj în competiție a fost interzisă de multe organizații sportive.
Crește producția de globule roșii
Acest hormon stimulează producția de celule roșii din sânge în măduva osoasă. Este produs de rinichi atunci când celulele specializate din rinichi simt că nivelul de oxigen din țesuturile corpului este scăzut. Când este introdusă sintetic prin injecție, eritropoietina poate ajuta la tratarea anemiei prin creșterea numărului de globule roșii din organism. Ar putea fi necesare injecții deoarece rinichii nu produc suficientă eritropoietină singuri sau atunci când un pacient se confruntă cu anemie severă. Ocazional, acestea trebuie suplimentate cu tablete de fier.
Gena pentru producerea eritropoietinei este situată pe al șaptelea cromozom. La o persoană normală, sănătoasă, nivelurile hormonului pot varia, nivelurile tinzând să fie mai mari la sportivi și la persoanele care trăiesc la altitudine mare, deoarece acești indivizi experimentează mai multă lipsă de oxigen în țesutul muscular. Dacă cineva are anemie, ar putea fi solicitat un test de eritropoietină pentru a explora cauza anemiei, nivelul hormonului din sânge fiind folosit ca indicator.
Utilizare de către sportivi
Pe lângă faptul că este utilizat în tratamentul medical sub supravegherea unui medic, acest hormon este uneori utilizat de către sportivi ca medicament de îmbunătățire a performanței. Se presupune că administrarea de eritropoietină crește rezistența sportivilor, iar medicamentul este greu de detectat în testele de dopaj de sânge, deoarece substanța este prezentă în mod natural în organism. Nivelurile ridicate de eritropoietină pot, totuși, să crească tensiunea arterială. Unii medici au sugerat că utilizarea excesivă a acestui hormon ar putea explica o creștere a deceselor legate de exerciții fizice în rândul persoanelor care sunt alergători de elită sau cicliști, deoarece tensiunea arterială ridicată tensionează inima, iar exercițiul împinge organismul peste limita.
Structura chimică
Eritropoietina este o glicoproteină, care este o proteină cu un zahăr atașat. Numeroși hormoni de reproducere sunt glicoproteine, la fel ca și anticorpii și unele părți ale țesutului conjunctiv, cum ar fi mușchii. Aceste proteine cresc adesea vâscozitatea, motiv pentru care apar în secreții precum fluidele lubrifiante împreună cu structuri precum albușul de ou.