Erotofobia poate însemna lucruri diferite în funcție de contextul în care este folosită, deși se referă în general la frica sau atitudinile negative față de sex și sexualitatea umană. Când este folosit într-un context clinic sau psihologic, termenul se referă de obicei la o fobie literală în care o persoană experimentează frică sau panică atunci când se confruntă cu sexualitatea sau un descriptor general al atitudinilor unei persoane față de sex. Erotofobia poate fi folosită și în contexte în afara psihologiei și sănătății mintale și descrie adesea atitudinile sociale sau personale cu privire la sex și modul în care indivizii văd sexualitatea umană.
Termenul provine de la „Eros”, zeul grec al iubirii sexuale, și phobos, cuvântul grecesc pentru frică, din care își are originea și „fobia”. Erotofobia este adesea folosită într-un context psihologic cu unul dintre cele două sensuri oarecum diferite. Când este folosit într-un mod foarte precis, pentru a se referi la o anumită condiție psihologică, se referă la o frică intensă și adesea irațională de sex și sexualitate. Cineva care suferă de erotofobie va experimenta adesea sentimente intense de frică și panică, adesea cuplate cu răspunsuri fizice, cum ar fi respirația accelerată, bătăile mai rapide ale inimii și transpirația crescută, atunci când se confruntă cu situații sau imagini de sex. Această teamă poate fi pur irațională sau poate fi rezultatul asistenței la acte sexuale violente sau din cauza faptului că ați fost victima abuzului sexual.
Erotofobia se poate referi și la o atitudine psihologică mai generală în ceea ce privește sexul și sexualitatea umană, atât din punct de vedere al acceptării, cât și al toleranței. În această utilizare, termenul face adesea parte dintr-o scară variabilă în ceea ce privește modul în care oamenii în general văd sexualitatea umană. La un capăt se află cei care ar putea fi descriși ca erotofobi. Ei pot fi intoleranți la reprezentările sexualității, nu sunt susceptibili să discute despre sex în mod deschis sau liber și poate exista o utilizare redusă a contracepției și educație sexuală redusă în rândul celor care pot fi erotofobi. La celălalt capăt al scalei se află aceia care sunt etichetați ca erotofili, care sunt deschiși față de sex și sexualitate, adesea acceptând mai mult reprezentările sexului și mai susceptibili să vorbească deschis despre sex, inclusiv despre educația sexuală și utilizarea contracepției.
Termenul „erotofobie” este adesea folosit și în ceea ce privește societatea și indivizii în general și înțelegerea modului în care sexul este văzut de ceilalți. Cineva poate vorbi despre erotofobie în civilizația occidentală ca o descriere generală a modului în care oamenii din SUA sau Europa văd sexul și sexualitatea. Este adesea folosit în criticile literaturii sau filmelor pentru a indica modul în care un artist a tratat sexul și sexualitatea și poate fi folosit și pentru a descrie modul în care alții văd opera de artă care descrie sexul. Există totuși unele critici față de utilizarea termenului în sine, deoarece grupează „sexul” într-un singur punct de vedere, în ciuda naturii complicate a sexualității umane.