Escrow este o modalitate de a transfera sau schimba proprietăți și/sau bani folosind o terță parte neutră. În multe jurisdicții, agenții escrow constituie o profesie distinctă, cu propriile cerințe de formare și acreditare. În alte jurisdicții, cum ar fi Canada, aceste funcții pot fi îndeplinite de avocați. În ambele cazuri, procesul este acoperit de reglementări și protecție semnificative prin utilizarea licențelor și/sau a legăturilor.
Procesul de escrow este cel mai frecvent asociat cu tranzacțiile imobiliare. Atunci când o casă sau o proprietate își schimbă mâinile, vânzătorul proprietății transferă titlul de proprietate agentului escrow. În mod similar, cumpărătorul fie transferă fonduri, fie are un transfer bancar venituri ipotecare către agent. Când toate condițiile contractului de cumpărare sunt îndeplinite, agentul atribuie titlul de proprietate cumpărătorului și distribuie fondurile vânzătorului.
Odată cu era internetului, serviciile de escrow au devenit digitale. Multe afaceri online permit cumpărătorilor și vânzătorilor la distanță geografică să cumpere bunuri și servicii unul de la celălalt. Cu achiziții mari, potențialul de fraudă este semnificativ. Pentru a rezolva această problemă, au fost înființate servicii de escrow online pentru a oferi un mijloc de încredere terță parte de a finaliza o vânzare. Ca răspuns, operatorii frauduloși și-au crescut propriul nivel de sofisticare și au stabilit servicii nelegitime, așa că este vital ca oricine folosește un astfel de serviciu să procedeze cu prudență.
Escrow-ul poate fi folosit și pentru a schimba bunuri netangibile. În vânzarea proprietății intelectuale, cum ar fi software-ul sau desenele industriale, trebuie să se găsească un echilibru între cât de multe detalii sunt dezvăluite de vânzător, confirmând în același timp legitimitatea potențialului cumpărător. Cu fiecare parte deschizându-și poziția către o agenție de escrow în loc de una față de cealaltă, toată lumea rămâne protejată. Software-ul escrow poate fi folosit și pentru a păstra codul sursă în cazul în care un titular de licență se confruntă cu o problemă pe care licențiatorul nu o poate rezolva sau nu o poate rezolva. Dacă apare o astfel de situație, agentul poate elibera codul sursă titularului de licență, permițându-i acestuia să remedieze singur problema.