Costul mediu ponderat al capitalului este suma plătită de o companie pentru capitalul său, în medie, pe baza tuturor surselor sale de finanțare. Capitalul poate proveni din acțiuni, obligațiuni sau datorii. Fiecare dintre aceste surse are un cost. Calculul costului mediu ponderat al capitalului (WACC) reflectă proporțional costul fiecărui tip de capital.
Cât de mult trebuie să plătească o companie pentru a-și finanța afacerea se reflectă în costul mediu ponderat. Acesta arată cât de mult rentabilitatea investiției trebuie să obțină compania pentru a-și finanța datoria și capitalul propriu. Dacă o companie intenționează să se extindă sau să înceapă un nou proiect sau are în vedere o fuziune sau o achiziție, va analiza rentabilitatea proiectată și o va compara cu costul mediu ponderat al capitalului pentru a determina dacă planul este fezabil.
Costul mediu ponderat al capitalului poate fi utilizat pentru a evalua riscul unei companii în ansamblu sau al unui anumit proiect sau asociere. Un cost mediu ponderat al capitalului mai mare reprezintă un risc mai mare, pur și simplu pentru că proiectul trebuie să returneze mai mulți bani pentru a ajunge la pragul de rentabilitate. Două sau mai multe opțiuni pot fi comparate prin compararea costurilor medii ponderate ale capitalului pentru diferitele opțiuni.
Pentru a calcula costul mediu ponderat al capitalului, trebuie cunoscuți mai mulți factori. Numărul de diferite tipuri de capital, cum ar fi acțiuni, obligațiuni, datorii și alte datorii; rata de rentabilitate necesară pentru fiecare tip și valoarea de piață a fiecăruia dintre tipurile de titluri sunt toate luate în considerare la calcularea costului mediu ponderat al capitalului. Pentru companiile mari cu multe surse de capital, acest calcul poate deveni destul de complex. Unele dintre informațiile solicitate pot fi găsite în situațiile financiare ale companiei, dar alți factori, cum ar fi valoarea de piață a titlurilor de valoare, vor trebui cercetați.
Pe lângă furnizarea de informații despre o anumită companie sau proiect, costul mediu ponderat al capitalului poate fi calculat pentru o anumită industrie în ansamblu. Comparând costul industriei cu cel al unei companii sau al unui proiect, un investitor poate determina nivelul de risc pe care compania îl are sau îl va suporta prin realizarea noului proiect. WACC pentru un nou proiect sau fuziune poate fi diferit de WACC existent al companiei dacă proiectul sau fuziunea este considerată mai mult sau mai puțin riscantă decât poziția actuală a companiei.