Litotrisia cu undă de șoc extracorporală (ESWL) este o procedură medicală neinvazivă menită să ajute la eliminarea calculilor renali și biliari, altfel cunoscuți sub denumirea de pietre la rinichi și, respectiv, la vezica biliară. Procedura este în general nedureroasă și, de obicei, este efectuată în ambulatoriu, fără a fi nevoie de anestezie. Cu toate acestea, pacienților cu ESWL li se administrează adesea un sedativ, cel mai probabil datorită faptului că procedura poate dura până la o oră pentru a se finaliza și beneficiarul trebuie să stea întins în mod rezonabil. În unele cazuri, pacientul este ținut ocupat, fiind permis să urmărească întregul proces pe un monitor cu ultrasunete.
ESWL se realizează prin utilizarea unui litotriptor, un dispozitiv care emite impulsuri electrice (unde de șoc) inițiate printr-un generator electrohidraulic, piezoelectric sau electromagnetic. Primul litotriptor introdus în SUA a fost Dornier HM3 electrohidraulic la începutul anilor 1980, care a fost conceput inițial pentru a testa componentele aeronavelor supersonice. Designul său este încă considerat a fi cel mai fiabil în ceea ce privește obținerea de rezultate optime. Cea mai recentă generație de litotriptoare utilizează un generator electromagnetic, care furnizează impulsuri de mare intensitate comparabile cu predecesorul său, dar cu o focalizare mult mai restrânsă.
În timpul tratamentului ESWL, pacientul se întinde pe patul aparatului, care are un suport pentru spate umplut cu apă poziționat în spatele rinichilor. Folosind imagini cu raze X sau cu ultrasunete, tehnicianul identifică locația pietrei sau pietrelor. Odată vizat, sunt generate o serie de impulsuri de grad scăzut, urmate de perioade intermitente de odihnă pentru a permite pacientului să se aclimatizeze la senzațiile undelor de șoc, care sunt uneori descrise ca fiind rupte cu o bandă de cauciuc întinsă. Cu toate acestea, aceste senzații se pot simți mai intense dacă piatra este situată lângă un os, cum ar fi o coastă. Încet, nivelurile undelor de șoc sunt crescute la o frecvență înaltă și o rată de până la 120 de impulsuri pe minut.
Acest tratament nu distruge piatra. Cu toate acestea, piatra va fi afectată de efort de forfecare, care o va forța să se rupă în bucăți mici. În timp ce acest eveniment semnalează sfârșitul tratamentului ESWL, nu este sfârșitul terapiei pentru pacient. În câteva zile sau săptămâni, mici fragmente de piatră sunt de așteptat să treacă prin tractul urinar. Pentru a facilita acest proces și pentru a minimiza disconfortul, un stent ureteral este uneori pus în aplicare pentru a permite tranzitul și trecerea mai ușoară prin ureter.
Nu fiecare pacient cu pietre la rinichi sau la vezica biliară este candidat pentru ESWL. În primul rând, nu poate fi utilizat dacă pacienta este însărcinată, are un stimulator cardiac sau are cancer la rinichi. De asemenea, trebuie remarcat faptul că acest tratament este de obicei ineficient împotriva pietrelor la rinichi legate de o tulburare genetică caracterizată prin niveluri excesive de aminoacid, cistina.