Astragalus (Astragalus membranaceus) este un membru botanic al familiei de mazăre care este originar din China, Coreea și Mongolia. Cunoscută și sub numele comune de măzică sau huang qi, se crede că rădăcina de astragalus posedă mai multe proprietăți medicinale. De fapt, rădăcina de astragalus a fost folosită în Medicina Tradițională Chineză (MTC) de secole. În SUA, este disponibil ca supliment alimentar.
Cercetătorii cred că beneficiul medicinal al rădăcinii de astragalus se datorează prezenței a peste 40 de constituenți, inclusiv bioflavonoide, polizaharide și cumarine. Rădăcina conține, de asemenea, câțiva aminoacizi și oligominerale. Cu toate acestea, un interes deosebit este astragalozida, o saponină care pare să ofere protecție inimii prin inhibarea expresiei anumitor proteine și îmbunătățirea transportului de calciu între celule aflate sub stres. Această activitate a fost observată în studii în care leziunea celulelor miocardice a fost indusă de hipoxie (privarea de oxigen) și reoxigenarea ulterioară a cardiomiocitelor in vitro. Introducerea astragalozidei a suprimat semnificativ eliberarea de troponine, indicând o deteriorare minimă a celulelor.
Rădăcina de astragalus este apreciată și pentru calitățile sale antioxidante și imunostimulatoare. Pe lângă descurajarea activității radicalilor liberi, este utilizat pentru prevenirea și tratarea răcelilor capului și a infecțiilor căilor respiratorii superioare. Cercetătorii au observat, de asemenea, că suplimentarea cu rădăcină de astragalus este benefică în special pentru pacienții cu funcționare imunitară compromisă, în special pentru cei expuși la radioterapie sau chimioterapie. Cu toate acestea, nu este încă sigur dacă această plantă îi poate ajuta pe cei cu HIV/SIDA.
Studiile au arătat că rădăcina de astragalus oferă și activitate antiinflamatoare. Din acest motiv, este recomandat ca tratament topic pentru răni și intern pentru ulcerul stomacal. În plus, planta este folosită ca diuretic și un ajutor digestiv pentru a ușura greața și diareea.
Lista afecțiunilor pentru a trata rădăcina de astragal este lungă. Ca stimulator al sistemului imunitar, este adesea recomandat să se verifice hipertiroidismul, herpesul, bolile de inimă și diabetul. Ca inflamator, este folosit pentru a trata alergiile, astmul, febra și oboseala cronică. De asemenea, se recomandă frecvent pentru prevenirea și/sau tratarea afecțiunilor renale și a aterosclerozei.
Rădăcina poate fi pregătită și luată într-o varietate de moduri. Poate fi transformat într-o tinctură pe bază de alcool, sub formă de decoct (ceai puternic) sau ca extract pentru injecție. Rădăcina uscată și pudră este disponibilă și sub formă de capsule. În plus, rădăcina proaspătă poate fi tăiată sau feliată și adăugată la ceai, supă sau alte alimente sau chiar mestecată crudă. Cu toate acestea, rădăcina trebuie recoltată de la plantele mature, de obicei când au patru ani.
Rădăcina de astragalus este în general bine tolerată și nu produce efecte secundare semnificative. Cu toate acestea, poate interacționa cu alte medicamente. De exemplu, această plantă poate crește acțiunea medicamentelor antivirale (adică, aciclovir și interferon), a diureticelor, a medicamentelor care suprimă imunitatea și a diluanților de sânge (warfarină). În plus, rădăcina de astragalus nu trebuie luată în timpul sarcinii sau în timpul alăptării.